Toque Inebriante

O salão está em alvoroço, os nobres gritando e apontando o dedo para o Príncipe Alfa do Sul. Eu era a Princesa Abandonada, mas ele era nosso inimigo, alguém que alegava ter se apaixonado por mim. Era absurdo.

A confissão deste Príncipe era falsa, então por que eles estavam perdendo a cabeça por isso? Meu olhar se desvia do dele. Era intenso demais, afogando os pensamentos que giravam em minha mente neste momento. O que ele está tramando?

"Você não pode estar falando sério." Deyanira tenta se dirigir ao Príncipe do Sul e controlar a sala. "Ela tem vinte e quatro anos! Tão vel-"

"Perfeito," Príncipe Eryx a interrompe. Meus olhos se estreitam, não gostando de sua atenção.

O Príncipe responde com uma risada baixa.

Deyanira continua, atônita com as respostas do Príncipe Eryx. "Apenas olhe para ela!"

Ela gesticula em minha direção, chamando atenção para o vestido azul-marinho simples que uso, meu peito e pescoço cobertos de renda, escondendo duas marcas que a maquiagem não conseguiu ocultar.

"Estou olhando." Suas palavras me tiram o fôlego, e meu olhar encontra o dele novamente. Aqueles olhos cintilantes brilham enquanto me observam. Não consigo evitar de observar sua reação. Mesmo que tudo isso seja falso, como sua expressão consegue esconder tão bem qualquer aversão por mim?

No entanto, aquele olhar em seu rosto faz meu coração palpitar e um calor se espalhar em meu peito. Ser olhada assim, por menor que seja, é tudo que sempre quis. Meu coração se aperta quando a realidade me atinge como um martelo na cara. Este Príncipe estava usando minha fraqueza contra mim—ser desejada, pertencer e ser amada.

Aquele calor se transforma em raiva ardente, e eu o encaro com fúria. Não vou fazer parte de nenhum esquema!

"Com licença." Levanto-me abruptamente, e o Príncipe e Alaric também se levantam, me surpreendendo com a cortesia do Were do Sul. "Eu preciso..." Uma desculpa me escapa enquanto olho entre meu irmão, Príncipe Eryx e Deyanira, o pânico se instalando em minhas feições.

"Idalia, sente-se agora mesmo," Deyanira suspira como se eu fosse uma criança teimosa. "Você está sendo rude com..."

Empurro minha cadeira desajeitadamente, ignorando a Rainha Mãe, e fujo para o lado, correndo por entre os pilares atrás dos nobres sentados às mesas.

"Idalia!" Deyanira grita assim que Soren aparece do nada, me assustando.

Meus passos diminuem conforme me aproximo dele, esperando que o cavaleiro interrompa minhas ações e me escolte de volta ao meu lugar. Surpreendentemente, ele não o faz.

"Idalia! Mais uma vez, você está provando o quão inútil você é! Sua pequena vagabunda vergonhosa!"

"Mãe!" Alaric repreende após o rompante de Deyanira.

As portas se fecham atrás de mim, junto com o barulho incessante dos nobres e Deyanira. Ela ficará frenética e impossível de lidar agora que Alaric a repreendeu. Não me importo. Minha mente está muito barulhenta com pensamentos sobre o Príncipe do Sul.

Havia algo tão atraente nele. Seu toque provocou uma resposta aguda do meu corpo; era quase como o início de um dos meus cios novamente. Balanço a cabeça.

Aquele Príncipe era perigoso, de um reino bárbaro; por algum motivo, ele estava tentando me arrastar para qualquer jogo político que havia começado entre meu irmão e ele. Não serei peão para nenhum deles.

Meus passos ecoam pelos corredores frios e escuros. O vento uiva através deles, fazendo as portas duplas baterem em protesto contra o primeiro dia de inverno. Irrompo através delas e paro no topo das escadas, observando um pequeno pátio privado. A neve cai dos céus, já uma fina camada cobre o chão, e o gelo torna as escadas mortais.

"Princesa." A mão de Soren se estende, e hesitante, coloco a minha na dele. Ele me guia para baixo, me segurando quando meu pé escorrega. Solto sua mão ao chegar embaixo, inalando profundamente o ar gélido, resfriando o calor que surgiu no salão pelo toque do Príncipe do Sul.

Soren dá um passo para o lado, me dando a privacidade que anseio. No meio do pátio há uma fonte, uma rachada e antiga, mas as duas estátuas de lobos uivando permanecem de pé, pingentes de gelo já formados da água que jorra de suas bocas. Fragmentos de gelo se espalham em diferentes direções, criando grandes arcos, parando no ar, congelados no tempo.

Minha cabeça se vira para o lado quando peles caem sobre mim. Soren colocou sua capa em mim, mãos se fechando sobre meus ombros. "Você está tremendo-" Ele para no meio da frase e gira, garras se estendendo de suas mãos, colocando-se entre mim e minha ameaça.

Sigo o olhar de Soren até o topo das escadas, e minha respiração falha. A postura de Soren relaxa levemente, mas aquelas garras permanecem. "Princesa," aquele sotaque rico e suave desliza sobre minha pele como os raros raios de sol. "Alaric disse que você poderia estar aqui."

Terei que ter uma conversinha com meu irmão sobre isso. Como ele pode enviar seu inimigo até mim? Soren era um ótimo cavaleiro, mas eu sabia que ele não era páreo para um bruto de um príncipe como Eryx.

Príncipe Eryx começa a descer as escadas, mas antes que ele possa chegar ao final, Soren está lá, bloqueando seu caminho. "Este é o jardim privado de Sua Alteza."

Não era, mas eu era a única que vinha a este lugar abandonado.

O Príncipe Alfa olha para o pátio e ergue uma sobrancelha. "Não vejo plantas ou vegetação aqui."

"Pode ser que não." Soren dá outro passo à frente, endireitando os ombros. Ele ainda parece pequeno comparado ao Príncipe. "Mas a Princesa veio aqui para ficar sozinha."

Príncipe Eryx sorri com malícia. "No entanto seu fiel cavaleiro está aqui." Ele olha para mim então, o divertimento diminuindo enquanto observa minha forma. "Vim ver se você está bem."

Soren se move para bloquear a visão do Príncipe de mim. "Ela está, e você está invadindo-"

"Soren," eu chamo, e ele fica imóvel. "Deixe-o passar."

O Príncipe Alfa encara Soren, que lentamente abaixa a cabeça e se afasta. Príncipe Eryx o observa enquanto passa, fazendo os pelos da minha nuca se arrepiarem, a tensão crepitando entre eles. Agarro a capa, esperando que o Were do Sul coloque Soren em seu lugar.

Em vez disso, ele avança em minha direção, suas narinas dilatadas, olhos verdes brilhantes enquanto se fixam em mim. Sua presença por si só é como uma onda de energia masculina colidindo comigo com poder bruto que só pode ser descrito como Eryx Solarius.

"Gostaria de um momento do seu tempo, Princesa." Ele olha para trás, um rosnado áspero reverberando através dele com autoridade, fazendo até meus joelhos tremerem. "Em particular."

"Eu sou o guarda dela-"

"Eu ficarei bem," digo, tentando olhar além do Príncipe Alfa, o que é impossível. Ele é como uma torre impenetrável acima de mim. "Por favor, fique junto às portas."

Príncipe Eryx me observa o tempo todo; fico quente sob seu olhar, e as peles ao redor dos meus ombros agora são pesadas demais e desconfortáveis para usar. Removendo-as, dobro-as e encontro o olhar do Príncipe. O vento leve alivia o calor em minhas bochechas.

"Eu não previ você fugindo de mim," o Príncipe Alfa riu. "Não sabia o que esperar, mas me divertiu mais do que imaginei."

"Fico feliz que você ache engraçado," disparo, encarando-o. Ele inclina a cabeça, ainda presunçoso, e me observa com um brilho divertido nos olhos. Isso só me irrita mais. "Por que você fez aquilo?" exijo, sem me importar com a propriedade. Eu era a Princesa Abandonada; tenho certeza que posso usar isso a meu favor pela primeira vez.

"Fiz o quê?" Sua cabeça baixa para ficarmos mais próximos, e nossos olhos estão travados.

"Você disse ao meu irmão que se apaixonou por mim?!" sussurro-grito como se outros pudessem nos ouvir mesmo que ninguém venha a este pátio abandonado.

"E ontem à noite?!" Dou um passo mais perto. "O que você estava fazendo no Baile de Máscaras ao Luar?"

"Eu poderia perguntar o mesmo, Princesa," ele arrasta as palavras, e de alguma forma, mal há espaço entre nós, e tudo que posso sentir é o cheiro de cravo e pinho; é intoxicante. "Não conseguia entender por que a Princesa deste reino estava em um evento como aquele em primeiro lugar, a menos que você estivesse ciente das minhas intenções de comparecer? Você achou que me seduzir ajudaria com os problemas do seu reino?"

Sua voz baixou, assim como seu olhar, demorando-se em meu corpete. "Isso é tentador."

Meus olhos se arregalam, e minha mão dispara antes que eu possa impedi-la. O Príncipe a agarra com uma velocidade impossível, então a leva até sua mandíbula, virando o nariz para minha pele e inalando profundamente, pupilas se dilatando, chamando seu lobo. Minha garganta seca enquanto encaro os olhos de uma fera, meus joelhos cedem, e caio em seu calor, a capa de Soren descartada no chão nevado.

Minha mão queima contra sua pele, meu coração batendo selvagemente enquanto chamas irrompem em meu sangue. Não, não, não... O cio? Como? Pensei que tinha desaparecido!

"Isso não foi muito gentil," ele arrasta as palavras.

"Princesa!"

"Estou bem!" grito para Soren, mas minha voz está muito aguda.

"Está mesmo?" A outra mão do Príncipe vaga para a parte de trás do meu pescoço. Seu toque formiga, e agarro as peles de sua capa, minhas coxas se apertando juntas pela súbita dor entre elas. "Tem certeza de que gostaria que seu guarda estivesse aqui para isso?"

"Isso?!" guincho, em pânico.

"Aliás." Seus olhos escurecem, mandíbula se contraindo. "Ele te serviu, te preparando para mim ontem à noite."

Minha respiração falha. "Não sei do que você está falando-"

Seu polegar acaricia aquele ponto atrás do meu pescoço, e arquejo com a sensação formigante novamente. O Príncipe Alfa não parece chocado com minhas reações. "Imagino o que seu irmão, a Rainha Mãe e todos os outros pensariam se descobrissem que sua Princesa não só entrou no cio e se envolveu com seu cavaleiro, mas também se acasalou com o Príncipe Alfa do Sol e Fúria."

"Você está mentindo!" arquejo.

Príncipe Eryx se aproxima incrivelmente mais, então nossas respirações se misturam, e me sinto um pouco tonta. "Por que eu mentiria? Eu te marquei, Idalia."

Meus olhos se fecharam ao som do meu nome enrolando em sua língua com aquele sotaque estrangeiro. "Onde?" Forcei-os a se abrirem e encarar uma realidade que eu ainda não estava pronta para admitir.