Meu Escravo

Girando meu dedo na superfície da água, mergulho meus membros doloridos em um banho quente. O calor alivia a dor entre minhas coxas; embora faça pouco para ajudar com a náusea. Meu cabelo loiro pálido flutua no banho, grudando na minha pele, agindo como um escudo para o mundo, uma cortina, apenas por um momento enquanto organizo meus pensamentos.

Theo me carregou de volta na noite passada depois de possivelmente ter acasalado comigo na floresta. Não me lembro muito do que aconteceu na floresta, mas estou tomada pela culpa. Estar no cio atrai machos para acasalar com uma fêmea Lobisomem, mas é pior que um escravo, Theo, de todas as pessoas, estava lá naquela noite.

Não é de admirar que eu tenha tantas marcas no meu corpo. Ele não foi gentil, isso era certo. Por que ele seria se não queria realmente fazer isso? Quem iria querer? Sou uma princesa digna de pena, uma vilã aos olhos de alguns, uma feiticeira e uma sereia aos olhos de outros.

Depois de me banhar em auto-ódio por mais um momento, finalmente saio do banho, a água se agitando com meus movimentos, e alcanço uma toalha ao lado. "Margarette," eu chamo.

Há um suspiro alto e passos do outro lado da porta, mas eu a impeço antes que ela possa entrar. "Traga-o aqui."

Margarette pausa. "Trazer quem aqui?" Ela pergunta irritada. Compreensível.

"Theo."

"Quem é esse?" Aperto a ponte do nariz, lembrando a mim mesma que Margarette é uma das melhores pessoas com quem lido. A maioria não se lembra dos nomes dos escravos. Eles eram prisioneiros de guerra, despojados e incapazes de se transformar, ou foram trazidos do exterior.

"O escravo que me carregou de volta ontem à noite," acrescento, apertando a toalha contra meu peito enquanto encosto a testa na porta, gotas de água escorrendo pelos meus cabelos e por parte do meu peito, caindo no chão. Agora que meu corpo não está mais à beira de superaquecer até a loucura, o frio do inverno me faz tremer.

"O que tem ele?" Margarette pergunta. Ela claramente não estava me ouvindo antes. Bato o pé impacientemente.

"Traga-o para minha sala de desenho."

"Você não tem uma sala de desenho," Margarette zomba.

Eu não tenho? Ah, certo. Não estou acostumada a receber ou ter convidados. Que importa?! Preciso de detalhes da noite passada! Se eu acasalei com Theo, isso pode causar problemas no futuro; preciso mantê-lo calado.

"Bem, traga-o para meu escritório," ordeno e ouço seus passos se afastando. Assim que a porta do meu quarto bate, saio do banheiro e procuro em meu guarda-roupa, optando por uma camisa de gola alta, uma saia longa e botas. Secando meu cabelo com a toalha, prendo-o em uma trança solta antes de me aventurar até meu escritório.

Era o único lugar que eu cuidava com carinho, com suas estantes de um lado, sofás azul-claros e uma mesa de café de madeira do outro, com uma grande lareira que Margarette foi realmente gentil o suficiente para acender. Fico em frente a ela, deixando o calor pairar sobre minha pele. Foi apenas ontem à noite que o achei insuportável, e agora meu cabelo estava úmido e eu sentia frio.

A porta se abre com um clique, e eu enrijeço, minhas mãos agarrando meus braços em frente ao fogo por mais um momento antes de me dar um tapa mental por agir como uma covarde. Somos todos adultos aqui... Exceto que um pode ter se aproveitado do outro. Virei-me e encarei o homem com quem cresci e de quem mantive distância, a gargantilha de couro e o fecho de prata em seu pescoço um lembrete constante de sua posição como escravo.

Theo sempre foi um rapaz bonito, tanto que muitos acreditavam que ele era uma garota quando mais jovem. Costumávamos ser próximos, mas então minha mãe foi decapitada, e as coisas no palácio mudaram, eu mudei. Tive que colocar distância entre nós e protegê-lo mais uma vez. Agora, olho para sua aparência deslumbrante, me sentindo como uma criminosa.

"Theo," cumprimento com um sorriso suave, notando que sua camisa branca está solta e os cordões superiores balançam na abertura, revelando alguns de seus músculos. O colete da noite anterior sumiu, e suas mangas estão arregaçadas, e sua pele levemente bronzeada está brilhante de suor.

Theo inclina a cabeça. "Sua Alteza." Meu coração dói com o termo. Sempre foi assim desde o dia em que virei as costas para ele.

"Margarette, você pode sair." Olho por cima do ombro dele para a criada, que permanece com a óbvia intenção de relatar à Rainha Mãe. Permiti que isso fosse mostrado para que houvesse pelo menos algo para relatar a Deyanira. Assim que a porta se fecha atrás dela, espero até ouvir seus passos sumirem.

"Gostaria de chá ou água?"

Theo balança a cabeça silenciosamente, e o constrangimento e óbvio desconforto crescem entre nós. "Pelo menos sente-se." Faço um gesto para o sofá enquanto contorno minha mesa em frente às janelas e me sento.

Ele olha para o lugar vago por um tempo como se eu tivesse feito a pergunta mais absurda. "Vou sujá-lo."

"Então suje," rebato imediatamente.

Sua hesitação dura apenas mais um momento antes de ele olhar para mim, uma princesa sentada enquanto ele, um escravo, permanece mais alto. Ele se senta e olha ao redor, quase como se estivesse nervoso até que aqueles olhos azuis profundos encontram os meus, e sou lembrada de com quem cresci.

"Por que me chamou aqui?" Theo pergunta diretamente; a hesitação, se havia alguma, desaparece enquanto ele me encara.

Por que mais eu o chamaria aqui? Meu olhar passa entre os dele, e posso dizer que ele está levemente curioso. A noite passada não significou nada para ele?

Soltando um suspiro, decido me servir de chá, mantendo minhas mãos ocupadas.

"Pelo que me lembro, você não gosta de chá," ele me confronta, me acusando de ganhar tempo com a ação.

"Isso foi antes. Isso é agora." Meu olhar ainda está na xícara, sentindo seu olhar inabalável avaliando minhas feições. Não estivemos tão próximos desde, bem, provavelmente a noite passada, mas antes disso, fazia muito tempo.

Limpando a garganta, abordo a tensão sufocante na sala. "Sobre a noite passada... Só preciso saber, foi... consensual?" Suas sobrancelhas se franzem. "Você... Eu..." Olho para cima, tentando pensar na melhor maneira de dizer isso.

"Não é seu costume ficar sem palavras," ele ri, e fico um pouco admirada com seu rosto. "Sim, foi consensual. Eu não negaria ajudá-la."

"Me ajude." Eu tinha choramingado para ele na noite passada. A memória é exatamente isso, um flash de um único momento, mas estávamos pressionados juntos, nossos corpos aquecendo e então se entrelaçando.

"Foi consensual..." murmuro e relaxo, fechando os olhos brevemente antes que outro problema surja, e os abro para vê-lo me olhando com curiosidade. "Foi consensual." Abaixo a xícara e olho para ele. "Você acasalou comigo. Por quê?"

"A-acasalou?" Os olhos de Theo se arregalam brevemente, e ele se recosta, olhando para baixo e pensativo.

"Não importa," digo, percebendo que era inútil perguntar. "Eu sei por quê."

"Sabe?" Ele pergunta, tanto divertido quanto com algo mais em sua expressão que não consigo identificar.

"Você sempre falou sobre atravessar os mares..." Sei que ele nunca me chantagearia por isso. Mas um plano começa a se formar em minha mente, algo que pode me ajudar afinal. "Vou te conceder liberdade... se você me levar com você."

"O quê..." Theo se inclina para frente, seus olhos mais brilhantes que antes. "Não seja tão cruel a ponto de balançar isso na minha frente, Ida."

Ida. Aí está. Um deslize de língua da familiaridade que ele não deveria ter comigo. A ideia de que ele acredita que eu seguraria tal sonho sobre ele dessa forma aperta um pouco meu peito. Mas como ele poderia não pensar assim quando fui cruel com ele?

"Sou fiel à minha palavra," reitero, sustentando seu olhar gélido. Ele está esperançoso e odioso ao mesmo tempo. "Ainda não elaborei os detalhes." Literalmente, acabei de pensar nisso como uma gênia. "Mas se você trabalhar para mim, podemos descobrir, e dentro de uma semana, duas ou três, poderíamos partir daqui."

Dizer essas palavras em voz alta é uma bênção. Deixar este lugar horrível onde não posso respirar sem que me digam que sou filha da minha mãe, e que deveria deixar de existir ou continuar sendo manipulada como uma marionete está além de um sonho. Sei que é diferente para Theo, mas para mim partir com ele seria uma fuga, uma maneira de cortar laços com quem eu estava me tornando.

"Você está falando sério..." Os olhos de Theo passam entre os meus, tentando me ler, mas ele é o único que sempre fez isso tão bem além da minha mãe.

Faço que sim com a cabeça. "Torne-se meu escravo pessoal... Você não terá que trabalhar lá fora e fazer trabalhos horríveis. Podemos resolver isso." Sério, de onde isso estava vindo? Sou uma gênia. Se ao menos tivesse pensado nisso antes de ter acasalado com ele.

"Eu aceito." Ele concordou prontamente, então hesitou. "Mas você terá permissão para me tirar de minhas funções?"

"Por que não? Posso ser uma princesa inútil, mas sou uma princesa."

Uma batida ressoa no quarto silencioso, a pancada bastante forte. "Sua Alteza. Preciso falar com você sobre a noite passada." Essa é a voz profunda de Soren.

Mas eu deixei Soren no baile de máscaras; o que mais poderíamos falar? Geralmente, ele respondia ao meu comportamento desobediente de fugir de meu guarda com alguns dias de silêncio tenso. Deveria ser eu quem se desculpa...

Eu ofeguei como se um raio de repente me atingisse. Queria que tivesse atingido. A mortificação lentamente faz meus olhos voltarem para Theo, esperando ler algo mais em sua expressão. Em vez disso, ele sorri maliciosamente. "Vou pegar minhas coisas e deixar vocês dois conversarem."