O Príncipe Sem Face

Zane~

Meu nome é Zane Anderson Moor.

A maioria me conhece como Cole Lucky, um nome que impõe poder e respeito no mundo humano, mas na verdade, sou o último herdeiro do trono Lycan. Entre os meus, sou conhecido como O Príncipe Sem Face, um apelido nascido da necessidade. Ninguém conhece minha verdadeira identidade—apenas o rei e aqueles em quem ele confiava além da medida. E confiança, em nosso mundo, era uma mercadoria escassa.

Minha história começou em sangue e traição. Meu pai, Rei Anderson Moor, uma vez governou com força e justiça. Ele tinha filhos—muitos filhos—cada um um farol de esperança para nossa linhagem. Mas um por um, foram apagados como chamas frágeis ao vento. Assassinos, cobertos por sombras, realizaram atos indizíveis. Meu tio, Príncipe Nathan Moor, estava no centro de tudo, sedento pelo trono. Meu pai suspeitava dele, mas não tinha provas para condená-lo.

Ainda assim, meu pai agiu, banindo Nathan da família real. Muitos sussurravam que o rei havia abusado de seu poder, expulsando seu próprio irmão sem evidências. Mas meu pai permaneceu resoluto, inabalável em sua decisão. Ele tinha que proteger o que restava de sua família.

Eu tinha apenas dez anos quando meu mundo foi despedaçado. Assassinos vieram repetidamente, e meu pai percebeu a amarga verdade: se eu ficasse, morreria. Naquela noite, Nora e Charlie, dois dos confidentes mais confiáveis do meu pai, me levaram secretamente sob a proteção da escuridão. Eles me esconderam no mundo humano, longe de olhos curiosos e da ameaça sempre presente do alcance de Nathan.

Cresci sabendo a verdade sobre minha herança, treinando diariamente para um dia assumir meu lugar como rei. Aprendi a arte do combate, as complexidades da diplomacia e o peso da responsabilidade. No entanto, minha vida entre humanos me moldou de maneiras que meu pai não poderia ter previsto.

Quando fiquei mais velho, descobri a esperança secreta do meu pai: a reencarnação da filha da deusa da lua. A profecia dizia que ela retornaria em seu reinado, e quem quer que ela nascesse ou se unisse garantiria sua linhagem como governantes por 4.000 anos. Meu pai acreditava que essa herdeira celestial poderia vir até mim.

Mas o destino tinha outros planos. Minha companheira não era um ser celestial. Ela era Emma—uma simples ômega lobisomem de uma pequena alcateia. Ela não tinha título, nem grande destino. Mas ela era tudo para mim.

Sete anos atrás, Emma morreu dando à luz nosso filho, Alexander. Ela tinha apenas 23 anos. Nem mesmo a riqueza e o poder que acumulei como Cole Lucky, um bilionário com recursos além da medida, puderam salvá-la.

A morte dela me deixou vazio. Meu lobo, Red, e eu nos tornamos sombras do que éramos antes, sobrevivendo apenas por causa de Alexander. Meu filho era minha âncora, a luz na minha escuridão.

Alexander era doce e alegre quando criança. Ele me adorava, grudando ao meu lado onde quer que eu fosse. Mas isso mudou em um dia aterrorizante quando cheguei em casa e o encontrei desaparecido. Minha propriedade era segura, uma fortaleza protegida por guardas, Nora e Charlie. Ainda assim, Alexander havia sumido.

Procuramos em todos os lugares, meu coração batendo de medo. Horas depois, o encontrei em um galpão antigo, encolhido em forma de lobo. Ele havia se transformado—aos seis anos de idade.

Lobisomens não se transformam até terem pelo menos treze anos, às vezes mais tarde. Isso era inédito, antinatural.

Tentei de tudo para persuadi-lo a voltar à sua forma humana, mas ele se recusou. Dias se transformaram em semanas, semanas em meses. Alexander permaneceu em sua forma de lobo, se retraindo cada vez mais.

Então, as fugas começaram. Não importava as precauções que eu tomasse, Alexander encontrava maneiras de escapar. Cada vez, eu o procurava incansavelmente, eventualmente o encontrando horas depois, exausto mas vivo.

Mas há dois meses, ele desapareceu novamente. Desta vez, ele não retornou tão rapidamente. O pânico me dominou enquanto eu vasculhava cada canto da cidade, seguindo cada pista.

Finalmente, o encontrei a duas cidades de distância da minha. Humanos o haviam capturado, acreditando que ele fosse um filhote de lobo raro que poderiam explorar. Eu destruí a operação deles, dilacerando suas fileiras. Mas Alexander não estava lá. Um deles, tremendo de medo, me disse que ele havia escapado para um beco perto da Rua Maple.

Segui a trilha e o encontrei sentado à beira da estrada. O alívio percorreu meu corpo, mas foi de curta duração. Ele não estava sozinho.

Uma jovem com o cabelo ruivo mais selvagem que já vi estava sentada ao lado dele, sua mão repousando suavemente sobre seu pelo. Alexander, meu filho que não confiava em ninguém, permitia que ela o tocasse.

Fiquei no meu carro, atordoado. Nem mesmo Nora ou Charlie, que me criaram e cuidaram dele, conseguiam se aproximar de Alexander. No entanto, lá estava ele, calmo sob o toque desta garota.

Quando me aproximei, a primeira coisa que me chamou a atenção foi seu cheiro. Era humano, comum, mas impregnado com a aura inconfundível de um alfa masculino.

"Alexander," chamei suavemente através de nossa conexão mental. Suas orelhas se ergueram, e ele se virou para mim, seus olhos cheios de reconhecimento.

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Quando a levei de volta ao lugar decadente que ela chamava de lar, fiquei atônito. O prédio mal se mantinha de pé—paredes rachadas, o telhado cedendo, e a porta parecia ter sido arrombada mais vezes do que eu poderia contar. Uma parte de mim queria perguntar como alguém poderia viver assim, mas afastei o pensamento. Não era meu problema. Eu tinha meu filho de volta, e isso era tudo que importava.

Ela murmurou um adeus apressado, quase envergonhado, antes de correr em direção à porta maltratada, sua pequena silhueta desaparecendo nas sombras lá dentro. Soltei um suspiro que não percebi que estava segurando e liguei o carro. Era hora de deixar esse pesadelo para trás.

Mas justo quando alcancei a marcha, algo milagroso aconteceu.

Alexander se transformou.

Ali mesmo no banco do passageiro, meu filho voltou à sua forma humana—uma visão que eu não tinha há mais de um ano. Meu coração quase parou. Sua forma orgulhosa de lobo derreteu, revelando o menino frágil que eu quase perdi para esta maldição.

Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ele se jogava em meus braços, seu pequeno corpo tremendo contra o meu. Seus choros não eram apenas de alívio—carregavam um peso que nenhuma criança deveria ter que suportar.

"Não deixe ela, Papai," ele soluçou, agarrando minha camisa como se sua vida dependesse disso. "Por favor, não deixe a Natalie para trás."

Congelei, minha mente acelerada. Meu filho—meu teimoso e resiliente Alexander—havia resistido a todas as tentativas, todos os apelos para retornar à sua forma humana. E ainda assim, aqui estava ele, transformado de volta por causa desta garota.

Isso não era apenas uma coincidência. Ela não era apenas uma garota qualquer.

Olhei novamente para o abrigo, sua silhueta quebrada se destacando contra o céu escurecendo. Meu aperto no volante se intensificou. Todos os instintos gritavam para eu ir embora, para pegar meu filho e nunca olhar para trás. Mas a voz trêmula de Alexander cortou todos os argumentos em minha cabeça.

"Por favor, Papai."

Exalei bruscamente. Seja lá o que essa garota significava para ele, eu não podia ignorá-la agora.