Paarungszeremonie

Olivia POV

Anita starrte mich einen Moment lang an. Dann schüttelte sie langsam den Kopf und ließ ein leises Lachen hören.

„Du verstehst es wirklich nicht, oder, Olivia?", spottete sie. „Du hast nichts falsch gemacht. Du warst einfach... zu perfekt."

Meine Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen. „Was?"

Anita seufzte dramatisch und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du warst das goldene Mädchen, Olivia. Das Rudel vergötterte dich. Die Drillinge – Levi, Louis und Lennox – haben praktisch den Boden angebetet, auf dem du gegangen bist. Du warst die Tochter des besten und angesehensten Gamma."

Sie trat einen Schritt näher, ihre Augen voller Hass. „Und dann war da ich. Nur Anita. Die Tochter eines gewöhnlichen Kriegers. Dein Schatten. Immer nur ‚Olivias beste Freundin.' Nie einfach nur Anita."

Ihre Stimme wurde härter, als sie fortfuhr. „Dann vor fünf Jahren, als dein Vater des Diebstahls beschuldigt wurde, änderte sich alles. Er fiel, und mit ihm fielst auch du. Und zum ersten Mal stand ich nicht mehr hinter dir." Sie lachte atemlos und schüttelte den Kopf. „Mein Vater wurde Beta, und plötzlich sah das Rudel mich als die, die ich wirklich war. Nicht nur ‚Olivias Freundin', sondern Anita, die zukünftige Luna. Wie ironisch."

Sie gestikulierte im Raum herum, ihre manikürten Finger geschmückt mit Ringen, die im Licht glitzerten. „Sieh uns jetzt an. Dein Vater ist ein Verräter, deine Familie ist nichts, und ich habe alles. Die Bewunderung, den Respekt, und bald wird einer der Drillinge mein Gefährte sein. Vielleicht alle drei." Sie grinste und beobachtete mich genau auf eine Reaktion.

Die Erkenntnis traf mich plötzlich. Ich hatte jahrelang überlegt, was ich getan hatte, um ihre Grausamkeit zu verdienen, mich gefragt, ob ich ihr irgendwie Unrecht getan hatte. Aber die Wahrheit war einfach: Ich hatte nichts getan.

Anita war nie meine Freundin gewesen. Sie hatte nur auf den Moment gewartet, in dem ich fallen würde, damit sie an meinen Platz aufsteigen konnte.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und zwang mich, meinen Gesichtsausdruck leer zu halten. „Das ist also alles?", sagte ich leise. „Du warst eifersüchtig auf mich?"

Sie schnaubte. „Eifersucht ist ein hässliches Wort, Olivia. Ich nenne es lieber Gerechtigkeit. Das Rudel sieht mich endlich, respektiert mich endlich, und ich werde nie zulassen, dass du mir das wegnimmst."

Ein langsames, bitteres Lächeln umspielte meine Lippen. „Ich will nichts von dir, Anita", sagte ich wahrheitsgemäß.

Zum ersten Mal seit Jahren begegnete ich Anitas Blick und lächelte – kein erzwungenes, bitteres Lächeln, sondern eines der Erleichterung.

„Danke, Anita", sagte ich leise.

Sie blinzelte, für einen Moment aus der Fassung gebracht. „Wofür?"

„Dass du mir endlich die Wahrheit gesagt hast", murmelte ich, bevor ich mich auf dem Absatz umdrehte und aus dem Raum ging.

Als ich zurück in die Küche kam, bemerkte meine Mutter meine Stimmung und fragte, ob alles in Ordnung sei, und ich sagte ihr einfach ja mit einem Lächeln und arbeitete weiter. Ich war erleichtert zu wissen, dass ich sie nicht verletzt hatte. Ich war erleichtert zu wissen, warum sie mich hasste. Und bald würde ich auch herausfinden, warum die Drillinge mich hassten. Sicherlich war es nicht nur, weil mein Vater des Diebstahls beschuldigt wurde. Genau wie Anita werden sie sicherlich ihre Gründe haben.

Stundenlang half ich Mutter in der Küche, bis es dunkel wurde. Bald begannen die Rudelmitglieder, in der Rudelhalle einzutreffen, wo die Zeremonie stattfinden würde. Ich sah auf die Uhr und stellte fest, dass es 18 Uhr war und die Zeremonie bald beginnen würde.

„Olivia, wir sind fertig. Lass uns zur Rudelhalle gehen. Du musst dort sein, damit du deinen Wolf bekommen kannst", sagte sie, und ich nickte.

Wir kamen in der Rudelhalle an, und der Ort war überfüllt. Die Luft summte vor Aufregung, Stimmen vermischten sich zu einem leisen Summen, während die Rudelmitglieder ihre Plätze einnahmen. Die große Halle war mit goldenen Lichtern und Bannern geschmückt, was die Atmosphäre fast magisch erscheinen ließ.

Anita saß neben ihren Eltern, elegant gekleidet, mit einem breiten Lächeln im Gesicht.

Die Drillinge saßen auf dem Podium neben ihren Eltern und trugen so formelle Outfits, dass es aussah, als würden sie eher einer Hochzeit beiwohnen als einer Zeremonie. Sie strahlten Autorität aus, ihre Präsenz beherrschte den Raum mühelos.

Ich konnte sehen, wie ihre Augen durch die Halle wanderten, bis sie schließlich auf mir ruhten. Ein Schauer lief mir bei der Intensität ihrer Blicke über den Rücken, aber ich schaute schnell weg und spürte ein seltsames Gefühl in meiner Brust.

„Komm, Olivia", flüsterte meine Mutter neben mir und führte mich sanft nach vorne.

Ich holte tief Luft und folgte ihr nach vorne, wo die Zeremonie bald beginnen würde.

„Aufmerksamkeit, alle zusammen", dröhnte Alpha Richardsons Stimme über die Menge. „Die Paarungszeremonie wird gleich beginnen."

Mein Magen verkrampfte sich vor Angst, als ich wie erstarrt dastand.

„Anita, tritt vor", sagte er sanft, mit einem Lächeln im Gesicht.

Anita erhob sich stolz von ihrem Platz, die Schleppe ihres roten, mit Perlen besetzten Kleides folgte ihr, als sie nach vorne ging. Ich schluckte schwer. Ich hätte dort mit ihr stehen sollen. Heute war auch mein Geburtstag!

Als würde sie meinen Schmerz spüren, gab mir meine Mutter einen sanften Druck auf die Schulter. „Keine Sorge. Du wirst deinen Wolf bekommen, auch wenn du hier bleibst", versicherte sie mir, und ich nickte.

Der Priester trat vor, sein langes Gewand schleifte hinter ihm her. Er hob seine Hände, die Augen zum Himmel gerichtet, seine Stimme ruhig, aber bestimmend. „Mit dem Segen der Mondgöttin wird Anitas Wolf heute freigelassen, und ihr Schicksalsgefährte wird sich offenbaren. Ein magisches Band wird diejenigen verbinden, die füreinander bestimmt sind, ihre Herzen und Seelen für immer vereinen. Wenn dein Gefährte hier ist, wird das Band an deinem Handgelenk erscheinen und dich zu ihm führen."

Plötzlich begann er, eine Beschwörung zu rezitieren. Die Luft fühlte sich dick an, als würde sie vor Energie summen, und alle warteten, die Augen auf Anitas Handgelenk gerichtet. Mein Herz raste. Ich versuchte, die aufsteigende Panik zu ignorieren. Was, wenn nichts passierte? Was, wenn ich keinen Gefährten oder Wolf hätte?

Dann plötzlich spürte ich eine seltsame Empfindung, als würde eine andere Energie in mich eindringen, und das ließ mich nach Luft schnappen.

„Hallo, Olivia."

Mein Wolf, der genau wie ich klang, flüsterte in mein Ohr. Aber bevor ich antworten konnte, spürte ich es aus dem Nichts – ein Kribbeln an meinem Handgelenk. Ich schaute nach unten, und da war es, ein dünner, silberner Faden.

Mir stockte der Atem, als sich das Band vor mir ausstreckte und mich sanft zog.

Ich erstarrte, unsicher, was ich tun sollte, aber mein Wolf stupste mich an.

„Geh, Olivia. Folge ihm."

Der Anweisung meines Wolfes folgend, verließ ich meinen Platz neben meiner Mutter und begann mich vorwärts zu bewegen. Ich konnte Keuchen um mich herum hören und Blicke auf mir spüren, aber es war mir egal. Meine ganze Aufmerksamkeit lag auf dem Band an meinem Handgelenk, das mich zu meinem Gefährten führte.

„Weiter", drängte die Stimme.

Meine Beine zitterten, während ich mich bewegte und dem silbernen Band folgte, das sich durch die Menge schlängelte. Mit jedem Schritt, den ich machte, schlug mein Herz härter.

Aber plötzlich hielt ich inne, mir stockte der Atem in der Kehle.

Das Band führte mich direkt zu... den Drillingen.

Meine Augen weiteten sich vor Schock, mein Atem stockte, als mein Blick auf die leuchtenden Fäden fiel, die sich nicht nur zu einem, sondern zu allen dreien erstreckten und sich sicher um jedes ihrer Handgelenke wickelten.

„Gefährten!", heulte mein Wolf laut in meinem Kopf.