18. Geburtstag

Zwei Tage später.

Olivias Sichtweise

"Zum Geburtstag viel Glück, zum Geburtstag viel Glück, zum Geburtstag liebe Olivia... zum Geburtstag viel Glück."

Der sanfte Gesang meiner Mutter weckte mich aus dem Schlaf. Langsam zwang ich meine schweren Augenlider auf und begegnete ihrem warmen Blick, als sie neben mir auf dem Bett saß. Ein strahlendes Lächeln erhellte ihr Gesicht, während sie einen kleinen Cupcake mit einer einzelnen Kerze darauf hielt.

Ein ebenso breites Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich mich aufsetzte.

"Alles Gute zum achtzehnten Geburtstag, mein Liebling", sagte sie fröhlich. "Jetzt wünsch dir was und puste die Kerze aus."

Ich holte tief Luft und zögerte. Es war nicht so, dass ich nicht wusste, was ich mir wünschen sollte - ich hatte zu viele Wünsche. Ich wünschte mir die Freilassung meines Vaters, dass seine Unschuld bewiesen würde, weil ich in meinem Herzen wusste, dass er unschuldig war. Ich wünschte mir unser altes Leben zurück, dass der Respekt, den wir verloren hatten, zurückkehren würde. Und vielleicht, nur vielleicht, wünschte ich mir, einen Gefährten zu finden, der mich lieben würde.

So viele Wünsche, aber am Ende fasste ich sie in einen zusammen.

Ich schloss die Augen und flüsterte: "Ich wünsche mir, wieder glücklich zu sein", bevor ich die Kerze ausblies.

Als ich die Augen öffnete, blieb das warme Lächeln meiner Mutter bestehen.

"Bist du bereit für die Paarungszeremonie?" fragte sie.

Ich hatte meinen Wolf schon seit ich vierzehn war, obwohl mein Wolf nicht sehr aktiv war, weil ich noch nicht achtzehn war. Aber von Zeit zu Zeit spüre ich ihre Präsenz, ihre Wut, ihre Stimmungen und manchmal ihre leisen Flüstern.

Die Paarungszeremonie war eine Tradition für jeden Wolf, der achtzehn wurde. Es war ein großes Ereignis, bei dem der eigene Wolf vollständig hervortrat, und wenn der Gefährte anwesend und alt genug war, würden sie einander finden.

Aber für mich würde es keine Zeremonie geben.

Die einzige Paarungszeremonie, die heute stattfand, war Anitas. Sie war überzeugt, dass mindestens einer der Drillinge - Levi, Louis oder Lennox - sich als ihr Gefährte herausstellen würde.

"Mutter, ich habe keine Lust zu gehen. Außerdem ist die Zeremonie für Anita", murmelte ich.

Sie seufzte und legte mir tröstend eine Hand auf die Schulter. "Geh einfach hin, Liebling. Wer weiß? Vielleicht triffst du deinen Gefährten."

Ich schnaubte. "Einen Gefährten, der mich wahrscheinlich ablehnen wird? Oder noch schlimmer, ein Omega wie ich?"

Mama schenkte mir ein beruhigendes Lächeln. "Die Mondgöttin hat etwas für dich geplant. Vertrau ihr einfach."

Sie beugte sich vor und drückte mir einen sanften Kuss auf die Stirn, bevor sie aufstand. "Zieh dich an und triff mich in der Küche. Wir haben viel zu tun."

Nachdem sie gegangen war, blieb ich auf dem Bett liegen und starrte an die Decke meines Zimmers. Vor Jahren hatte ich von diesem Tag geträumt - wie ich meinen Wolf bekommen würde, wie eine Zeremonie für mich abgehalten werden würde. Einmal hatte ich den dummen Gedanken, mit einem der Drillinge zusammen zu sein. Ich bewunderte sie so sehr, aber das war vor fünf Jahren, bevor mein Leben eine drastische Wendung nahm.

Schwer seufzend zwang ich mich aus dem Bett, murmelte ein kurzes Gebet und machte mein Bett. Nach einer schnellen Dusche holte ich das Kleid heraus, das meine Mutter für mich gekauft hatte. Es war nicht luxuriös, aber es war ein Geschenk von ihr, und das machte es wertvoll.

Nachdem ich angezogen war, band ich mein schwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz und betrachtete mein Spiegelbild in dem rissigen Spiegel an der Wand.

Heute war mein Geburtstag - war es nicht in Ordnung, nur dieses eine Mal gut auszusehen?

Ich trug etwas Lippenstift auf, schlüpfte in meine Sandalen und machte mich auf den Weg zum Hauptherrenhaus.

Als ich am Herrenhaus ankam, konnte ich sehen, wie beschäftigt alle waren. Heute war Anitas Geburtstag - sie könnte sich als zukünftige Luna herausstellen.

Das gesamte Herrenhaus summte vor Aufregung. Diener eilten umher, arrangierten Dekorationen, bereiteten Essen vor und stellten sicher, dass alles perfekt war für Anitas großen Tag. Der Duft von frischen Blumen und Backwaren erfüllte die Luft, aber anstatt mich aufzuregen, erinnerte es mich nur daran, wie anders die Dinge geworden waren.

Niemand nahm auch nur zur Kenntnis, dass heute auch mein Geburtstag war.

Ich hielt den Kopf gesenkt, als ich zur Küche ging, wo ich wusste, dass meine Mutter sein würde. Sie war wahrscheinlich damit beschäftigt, bei den Vorbereitungen zu helfen.

Als ich eintrat, fand ich sie beim Kneten von Teig, ihre Brauen leicht in Konzentration gerunzelt. Sie blickte auf, als sie meine Anwesenheit spürte, und lächelte warm.

"Du siehst wunderschön aus, mein Liebling", sagte sie, wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und streckte die Hand aus, um meine Wange zu berühren.

Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln. "Danke, Mama."

Sie betrachtete mich einen Moment lang, bevor sie seufzte. "Ich weiß, das ist nicht der achtzehnte Geburtstag, den du dir vorgestellt hast, aber lass dir den Tag dadurch nicht verderben. Wer weiß, was das Schicksal für dich bereithält?"

Schicksal.

Ich hatte aufgehört, an das Schicksal zu glauben, an dem Tag, als unser Leben auseinanderfiel. Das Einzige, was mich heute begeistert, ist, dass ich heute Nacht meinen Wolf bekommen werde. Meine bessere Hälfte wird mir heute Nacht gegeben.

Anstatt zu antworten, griff ich nach einer Schürze und begann ihr zu helfen, das Gebäck für die Zeremonie vorzubereiten. So sehr ich es auch hasste, hier zu sein, ich wollte meine Mutter nicht alleine die ganze Arbeit machen lassen.

Während ich mich darauf konzentrierte, den Teig zu kneten und versuchte, die bitteren Gefühle beiseite zu schieben, die sich in mir regten, schwang die Küchentür auf. Eine junge Magd trat ein, ihre Augen durchsuchten den Raum, bis sie auf mir landeten.

"Olivia", rief sie, zögerte kurz, bevor sie näher trat. "Anita möchte dich in ihrem Zimmer sehen. Sie sagt, es sei dringend."

Ich tauschte einen Blick mit meiner Mutter, die nur seufzte und mir leicht zunickte. "Geh nur, Liebling. Ich kümmere mich hier um alles."

Ich wischte mir die Hände an der Schürze ab, zog sie aus und verließ die Küche in Richtung Anitas Zimmer. Je näher ich kam, desto lauter wurde die Aufregung in der Luft. Die Flure waren gefüllt mit Rudelmitgliedern, die über die bevorstehende Zeremonie plauderten, und obwohl niemand mir einen Blick zuwarf, konnte ich die Last ihrer Verurteilung wie einen schweren Mantel spüren, der über mir lag.

Als ich Anitas Tür erreichte, holte ich tief Luft und klopfte.

"Herein", ertönte ihre Stimme.

Ich trat ein, und meine Augen fielen sofort auf das, was auf dem Bett ausgebreitet war.

Auf ihrem riesigen Bett lag eine Reihe von luxuriösen Gegenständen: ein exquisites rotes Perlenkleid, ein Paar elegante Schuhe mit Kristallen und eine samtgefütterte Box voller funkelndem Schmuck. Der Anblick allein war überwältigend, aber was es noch schlimmer machte, war Anita selbst, die neben dem Bett stand, mit einem selbstgefälligen Lächeln und verschränkten Armen, während sie mich musterte.

"Da bist du ja endlich", sagte sie, ihre Stimme triefte vor Zufriedenheit. Sie deutete großartig auf die luxuriösen Geschenke. "Sind sie nicht wunderschön? Jedes Stück wurde persönlich von den Drillingen für mich ausgesucht."

Sie trat vor und zeigte zuerst auf das Kleid. "Das hat Levi mir besorgt", sagte sie, ihre Finger strichen über die zarten Perlen. "Er sagte, es würde mich heute Abend wie eine Königin aussehen lassen."

Dann ging sie zu den Schuhen über, ihre Lippen kräuselten sich amüsiert. "Und diese? Louis hat sie ausgesucht. Er hat so einen guten Geschmack, findest du nicht? Er sagte, sie wären für jemanden bestimmt, der neben einem zukünftigen Alpha stehen würde."

Ich blieb stumm, meine Stirn runzelte sich tiefer.

Sie wusste es.

Sie wusste, wie sehr ich die Drillinge einst bewundert hatte.

Und sie rieb es mir unter die Nase.

Schließlich griff sie nach der Schmuckbox und öffnete sie, um eine funkelnde Diamantkette und passende Ohrringe zu enthüllen.

"Und das", schnurrte sie, während sie die Kette hochhob, "ist von Lennox. Er sagte, eine Luna sollte nur die feinsten Dinge tragen."

Sie wandte sich mir zu und neigte leicht den Kopf, als würde sie meinen Gesichtsausdruck studieren.

"Was meinst du, Olivia?"

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und zwang mein Gesicht zu einem neutralen Ausdruck.

"Sie sind... wunderschön", murmelte ich, obwohl meiner Stimme jegliche echte Begeisterung fehlte.

Anitas Grinsen vertiefte sich.

"Natürlich sind sie das. Ich werde der atemberaubendste Wolf bei der Zeremonie heute Abend sein. Und wer weiß? Vielleicht finde ich endlich heraus, welcher der Drillinge wirklich für mich bestimmt ist - wenn nicht alle drei."

Sie ließ ein leises Lachen hören, bevor sie sich wieder umdrehte, um ihre Geschenke zu bewundern, als hätte sie bereits gewonnen.

Ich wollte mich umdrehen und gehen.

Ich sollte gehen.

Aber dann beschloss ich, die Frage zu stellen, die mir seit fünf Jahren durch den Kopf ging.

"Anita", rief ich.

Sie drehte sich um und hob eine perfekt geschwungene Augenbraue.

"Was? Was ist los?"

Einen Moment lang zögerte ich, dann sprach ich endlich.

"Was ist passiert, Anita? Was habe ich falsch gemacht?"

Sie schnaubte, aber ich hörte nicht auf.

"Wir waren beste Freundinnen. Wir sind zusammen aufgewachsen. Wir haben alles zusammen gemacht. Wir haben uns gegenseitig den Rücken gestärkt. Und dann, vor fünf Jahren, nachdem mein Vater des Diebstahls beschuldigt wurde, hast du dich verändert.

"Du hast mir den Rücken gekehrt. Du hast mich gehasst. Der bloße Anblick von mir hat dich angewidert."

"Jeden einzelnen Tag frage ich mich - was habe ich getan, dass du mich so sehr hasst? Heute ist unser achtzehnter Geburtstag. Ich verdiene es zu wissen."

Ich trat einen Schritt näher an sie heran.

"Sag mir, Anita, was habe ich falsch gemacht?"