Dix-huitième anniversaire

Deux jours plus tard.

Point de vue d'Olivia

« Joyeux anniversaire à toi, joyeux anniversaire à toi, joyeux anniversaire chère Olivia… joyeux anniversaire à toi. »

La douce chanson de ma mère m’a tirée de mon sommeil. Lentement, je forçai mes paupières lourdes à s’ouvrir, rencontrant son regard chaleureux alors qu’elle était assise à côté de moi sur le lit. Un sourire éclatant illuminait son visage alors qu’elle tenait un minuscule cupcake avec une seule bougie sur le dessus.

Un sourire assorti s’étendit sur mon visage alors que je me redressai.

« Joyeux dix-huitième anniversaire, mon amour, » dit-elle joyeusement. « Maintenant, fais un vœu et souffle la bougie. »

Inspirant profondément, j’hésitai. Ce n’était pas que je ne savais pas quoi souhaiter—j’avais trop de vœux. Je souhaitais la libération de mon père, qu’il soit prouvé innocent parce que je savais dans mon cœur qu’il l’était. Je souhaitais que notre ancienne vie soit restaurée, que le respect que nous avions perdu revienne. Et peut-être, juste peut-être, je souhaitais trouver un compagnon qui m’aimerait.

Tant de vœux, mais en fin de compte, je les ai résumés en un seul.

Fermant les yeux, j’ai murmuré, « Je souhaite être heureuse à nouveau, » avant de souffler la bougie.

Quand j’ai ouvert les yeux, le sourire chaleureux de ma mère demeurait.

« Es-tu prête pour la cérémonie de l'accouplement ? » demanda-t-elle.

J’avais déjà mon loup depuis que j’avais quatorze ans, bien que mon loup n’ait pas été très actif parce que je n’avais pas encore dix-huit ans. Mais de temps en temps je sens sa présence, sa colère, ses humeurs et parfois ses doux murmures.

La cérémonie de l'accouplement était une tradition pour chaque loup qui atteignait dix-huit ans. C’était un grand événement où le loup de chacun émergerait pleinement, et si leur compagnon était présent et mature, ils se trouveraient.

Mais il n’y aurait pas de cérémonie pour moi.

La seule cérémonie de l'accouplement qui se produisait aujourd’hui était celle d’Anita. Elle était convaincue qu’au moins l’un des triplés—Levi, Louis ou Lennox—se révèlerait être son compagnon.

« Mère, je n’ai pas envie de venir. De toute façon, la cérémonie est pour Anita, » murmurai-je.

Elle soupira et posa une main réconfortante sur mon épaule. « Assiste juste, chérie. Qui sait ? Tu pourrais rencontrer ton compagnon. »

Je ricanais. « Un compagnon qui me rejettera probablement ? Ou pire, un omega comme moi ? »

Maman m’offrit un sourire rassurant. « La Déesse de la Lune a quelque chose de prévu pour toi. Fais-lui juste confiance. »

Elle se pencha, pressant un doux baiser sur mon front avant de se lever. « Habille-toi et rejoins-moi dans la cuisine. Nous avons beaucoup à faire. »

Après son départ, je restai sur le lit, regardant le plafond de ma chambre. Il y a des années, j’avais fantasmé sur ce jour—comment j’aurais mon loup, comment une cérémonie serait organisée pour moi. Pour une fois, j’avais l’idée stupide de m’accoupler avec l’un des triplés. Je les adorais tellement, mais c’était il y a cinq ans, avant que ma vie ne prenne un tournant radical.

Soupirant lourdement, je me poussai hors du lit, murmurai une courte prière, et fis mon lit. Après une douche rapide, je sortis la robe que ma mère avait achetée pour moi. Ce n’était pas luxueux, mais c’était un cadeau de sa part, et cela la rendait précieuse.

Une fois habillée, je nouai mes cheveux noirs en queue de cheval et étudiai mon reflet dans le miroir fissuré sur le mur.

Aujourd’hui, c’était mon anniversaire—n’était-il pas normal de se faire jolie, juste cette fois ?

Appliquant un peu de rouge à lèvres, je glissai mes sandales et me dirigeai vers le manoir principal.

En arrivant au manoir, je pus voir à quel point tout le monde était occupé. Aujourd’hui, c’était l’anniversaire d’Anita—elle pourrait devenir une future Luna.

Le manoir entier bourdonnait d’excitation. Les domestiques se pressaient, arrangeaient les décorations, préparaient la nourriture, et s’assuraient que tout était parfait pour le grand jour d’Anita. L’odeur de fleurs fraîches et de produits de boulangerie remplissait l’air, mais au lieu de me faire sentir excitée, cela me rappelait seulement à quel point les choses avaient changé.

Personne n’a même reconnu qu’aujourd’hui était aussi mon anniversaire.

Je gardai la tête basse en marchant vers la cuisine, où je savais que ma mère serait. Elle était probablement occupée à aider avec les préparatifs.

En entrant, je la trouvai en train de pétrir la pâte, les sourcils légèrement froncés en concentration. Elle leva les yeux en sentant ma présence et sourit chaleureusement.

« Tu es belle, mon amour, » dit-elle, essuyant ses mains sur son tablier avant de tendre la main pour caresser ma joue.

Je forçai un petit sourire. « Merci, Maman. »

Elle m’étudia un moment avant de soupirer. « Je sais que ce n’est pas comme tu avais imaginé ton dix-huitième anniversaire, mais ne laisse pas cela gâcher ta journée. Qui sait ce que le destin te réserve ? »

Le destin.

J’avais cessé de croire au destin le jour où nos vies s’étaient effondrées. La seule chose qui m’excite aujourd’hui, c’est que je vais avoir mon loup ce soir. Ma meilleure moitié me sera donnée ce soir.

Au lieu de répondre, je pris un tablier et commençai à l’aider à préparer les pâtisseries pour la cérémonie. Autant que je détestais être ici, je ne voulais pas laisser ma mère faire tout le travail seule.

Alors que je me concentrai sur le pétrissage de la pâte, essayant de repousser les sentiments amers qui remuaient en moi, la porte de la cuisine s’ouvrit en grand. Une jeune servante entra, ses yeux scannant la pièce jusqu’à ce qu’ils se posent sur moi.

"Olivia," elle appela, hésitant légèrement avant de s'approcher. "Anita veut te voir dans sa chambre. Elle a dit que c'était urgent."

J'échangeai un regard avec ma mère, qui ne fit que soupirer et me donner un petit hochement de tête. "Vas-y, ma chérie. Je m'occupe des choses ici."

Essuyant mes mains sur mon tablier, je l'enlevai et sortis de la cuisine, me dirigeant vers la chambre d'Anita. Plus je m'approchais, plus l'excitation dans l'air augmentait. Les couloirs étaient remplis de membres du pack discutant de la cérémonie à venir, et bien que personne ne m'accorde un regard, je pouvais sentir le poids de leur jugement comme une lourde cape drapée sur moi.

Arrivant à la porte d'Anita, je pris une profonde inspiration et frappai.

"Entre," sa voix retentit.

Je pénétrai à l'intérieur, et mes yeux repérèrent immédiatement ce qui était exposé sur le lit.

Étendu sur son immense lit, il y avait une série d'objets luxueux : une magnifique robe rouge perlée, une paire de talons élégants ornés de cristaux, et une boîte doublée de velours remplie de bijoux éblouissants. La vue d'ensemble était déjà écrasante, mais ce qui rendait la situation pire était Anita elle-même, debout à côté du lit avec un sourire satisfait, les bras croisés en me regardant.

"Tu es enfin là," dit-elle, sa voix débordant de satisfaction. Elle fit un geste grandiloquent vers les cadeaux somptueux. "Ne sont-ils pas magnifiques ? Chaque pièce a été personnellement choisie pour moi par les triplés."

Elle s'avança et désigna d'abord la robe. "Levi m'a offert ceci," dit-elle, ses doigts glissant sur les perles délicates. "Il a dit que cela me ferait ressembler à une reine ce soir."

Puis elle passa aux chaussures, ses lèvres s'étirant en amusement. "Et celles-ci ? Louis les a choisies. Il a si bon goût, tu ne trouves pas ? Il a dit qu'elles étaient destinées à quelqu'un qui serait aux côtés d'un futur Alpha."

Je restai silencieuse, mon froncement de sourcils se creusant.

Elle savait.

Elle savait combien j'avais autrefois admiré les triplés.

Et elle me le faisait bien remarquer.

Enfin, elle atteignit la boîte à bijoux, l'ouvrant pour révéler un collier de diamants scintillant et des boucles d'oreilles assorties.

"Et ça," ronronna-t-elle, en soulevant le collier, "c'est de Lennox. Il a dit qu'une Luna ne devrait porter que les plus belles choses."

Elle se tourna alors vers moi, penchant légèrement la tête comme si elle étudiait mon expression.

"Qu'en penses-tu, Olivia ?"

Je déglutis la boule dans ma gorge, forçant mon visage à adopter une expression neutre.

"Ils sont... magnifiques," murmurai-je, bien que ma voix manque de véritable enthousiasme.

Le sourire d'Anita s'approfondit.

"Bien sûr qu'ils le sont. Je serai la louve la plus époustouflante à la cérémonie ce soir. Et qui sait ? Peut-être que je finirai par découvrir lequel des triplés est réellement fait pour moi—si ce n'est tous les trois."

Elle laissa échapper un doux rire avant de se retourner pour admirer ses cadeaux, comme si elle avait déjà gagné.

Je voulais me retourner et partir.

Je devrais partir.

Mais ensuite, j'ai décidé de poser la question qui me tourmentait depuis cinq ans.

"Anita," je l'appelai.

Elle se retourna, levant un sourcil parfaitement arqué.

"Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?"

Pendant un instant, j'hésitai, puis finalement je parlai.

"Que s'est-il passé, Anita ? Qu'ai-je fait de mal ?"

Elle ricana, mais je ne m'arrêtai pas.

"Nous étions meilleures amies. Nous avons grandi ensemble. Nous faisions tout ensemble. Nous étions là l'une pour l'autre. Et puis, il y a cinq ans, après que mon père ait été accusé de vol, tu as changé.

"Tu m'as tourné le dos. Tu me détestais. La simple vue de moi te dégoûtait.

"Chaque jour, je me pose la question—qu'ai-je fait pour que tu me détestes autant ? Aujourd'hui, c'est notre dix-huitième anniversaire. Je mérite de savoir.

Je m'approchai d'elle.

"Dis-moi, Anita, qu'ai-je fait de mal ?"