あなたは一体何者なの？

神崎弥香は男の不機嫌な顔を見て、即座に謝罪した。「申し訳ありません。わざとじゃないんです。お酒を飲みすぎて胃が気持ち悪くなって、つい吐いてしまって。シャツの代金はお支払いします」

彼は眉を少し上げて言った。「いいよ。二十万円だ」

神崎弥香は男に近づき、酔った目で彼を見つめながら、怒って返した。「十万円って、私をたかるつもりなの？」

彼女はふらついており、足元がおぼつかなくなって、男の体に寄りかかってしまった。

二人はもともと近い距離にいたが、かすかなアルコールの匂いが彼の鼻に入ると、すぐに眉をひそめ、嫌そうな顔で彼女を押しのけた。

神崎弥香は突然バランスを崩し、床に倒れそうになったが、彼はそれを見て、すぐに彼女を抱き寄せた。

神崎弥香は半開きの目で、無意識に彼の腰に腕を回し、微笑んで「ありがとう」と言った。

その声は柔らかく優しく、甘えているように聞こえた。

その声で彼の心に波紋が広がった。彼が彼女を見下ろすと、雪のように白い頬は薄紅色に染まり、大きな瞳は澄んでいながらも朦朧としており、艶めかしさの中に純真さが混ざり合い、とても魅力的に見える。

彼の身に纏わりついていた嫌悪感は瞬時に薄れた。喉仏が動くのにつれ、深い瞳に優しさが漂い始めた。

彼が彼女をここから連れ出そうとした時、服の汚れに気付いた。片手で彼女を支えて転倒を防ぎながら、もう片方の手で素早くシャツを脱いだ。

彼はシャツを近くのゴミ箱に投げ入れ、そして彼女を抱き上げ、近くの専用通路を通って最上階の部屋へと向かった。

神崎弥香は大人しく男の胸に頭を寄せ、彼に抱かれたまま部屋まで連れて行かれた。

彼は彼女をソファに寝かせてから、シャワールームへ向かってシャワーを浴びることにした。普段なら誰かに吐かれたら、殺意すら湧いていただろう。

これまでにどんな女性でも、彼の身近に近付けることはなかった。ましてや酔っ払った状態での女性だ。今日の彼女は間違いなく例外だ。

彼はつい目を伏せた。この女性は既に二度も例外を作らせていた。

深く考える暇もなく、外から女性のノックする音が聞こえた。

「喉が渇いたわ、お水あるの？」

彼は浴室のドアに映る女性の影を見て、急いで体を洗い終え、バスタオルを腰に巻いただけの半裸の状態で出てきた。