俺がそんなに気持ち悪いのか？
神崎弥香の目に一瞬の戸惑いが浮かんだ。彼女はすぐに我に返り、唇の端を引き歪めて苦笑いした。「私は彼を自由にしてあげたのよ。離婚も私が切り出したのに、どうして私の家族を困らせるの」
「離婚を切り出したって？」
神崎弥香は胸の中の違和感を押し殺し、川辺遥真に頷いた。「後は彼のサインだけだわ」
川辺遥真は慎重に口を開いた。「神崎さん、もし翔さんのことを気にかけているなら、軽々しく離婚の話をしない方がいいと思います。彼の地位や身分を考えると、彼に思いを寄せる女性は大勢います。この時期に他の女性が隙を突いて入り込んでくれば、あなたたちの関係は本当に危うくなるかもしれません」
川辺遥真はあの日の個室に来ていたのが、神崎弥香だと知らなかったので、婉曲的な言い方をした。
「神崎翔が浮気していることは、もう知っているわ」神崎弥香は平然と答えた。
彼女はあの日の個室で川辺遥真が自分のために発言してくれたことを思い出し、彼に微笑みかけた。「でも、忠告してくれてありがとう。あなたは神崎翔の友人の中で、唯一私を尊重してくれる人だわ。他の人なら、きっと私の不幸を喜んでいるでしょうね」
「……」
「そろそろ帰らないと！」
「こんな遅くに女性一人で帰るのは危険です。送りましょう」
神崎弥香は本来迷惑をかけたくなかったが、この時間ではタクシーを拾うのも難しいので、頷いて承諾した。
「ありがとう」
「外は寒いから、僕のコートを着たらどう」
神崎弥香が断る間もなく、川辺遥真は自分のトレンチコートを脱いで、彼女の肩にかけた。
神崎弥香は川辺遥真との数少ない接触の中で、いつも彼がこのように優しく気遣ってくれることに気づいていた。
彼女はコートの前を閉じながら、軽く笑って冗談めかして言った。「将来あなたと結婚する女性は、きっと幸せになれるでしょうね」
川辺遥真は彼女を見つめながら、複雑な眼差しを向けたまま、何も言わなかった。
二人は並んで病院を出て、車に乗り込んだ。
川辺遥真の車はBMW5シリーズのものだ。神崎弥香は以前、神崎翔から川辺遥真の家庭について聞いたことがあった。彼は学者の家系の出身で、家庭は裕福だそうだ。祖父は海浜市で一世を風靡した実業家で、両親も高学歴だった。
彼は同世代の中における異質な存在だった。他の人々のように高級車に乗ったり、豪邸に住んだり、遊び歩いたり、女遊びやギャンブルに興じたりすることはなかった。謙虚で控えめな性格で、学術研究に情熱を注いでいた。
神崎弥香は弟のことを考えて心ここにあらずの様子で、川辺遥真は彼女の気分が優れないことを察して、声をかけることなく、二人は無言のまま道を進んだ。
車がマンションの下に停まると、神崎弥香がコートを脱ごうとした瞬間、川辺遥真が先に口を開いた。「風邪を引かないように、そのまま着て帰ってください」
「いいえ、もう数歩で家につきますから」
神崎弥香と川辺遥真はそれほど親しい間柄ではなく、昔の出会いも神崎翔のことがきっかけだった。海浜市は結構広い町なので、今後会う機会もないだろう。
川辺遥真は神崎弥香の考えを察し、真剣な表情で尋ねた。「神崎翔との関係がなくても、僕たちは友人同士ですよね？」
神崎弥香は笑顔で頷いた。「もちろんです」
「友人同士なら、そんなに遠慮することはありません。週末以外は病院の2階の脳外科で診察していますから、時間があるときに返してくれれば結構です」
川辺遥真がここまで言うなら、神崎弥香もこれ以上断れず承諾した。「はい、ありがとうございます！」
神崎弥香は帰宅後、まずシャワーを浴び、そのままベッドに横たわって考え事をしていた。眠気は全くなく、そのまま夜明けまで目を開けて過ごした。
朝になると、彼女は時間を見計らって神崎翔に電話をかけた。
「何の用だ？」神崎翔の声は極めて冷たかった。
神崎弥香は感情を抑えて尋ねた。「弟のことは、あなたが仕組んだの？」
電話の向こうの神崎翔は、ちょうど食卓で怒りを爆発させているところだった。五つ星シェフに作らせた料理でも、彼の期待する水準に全く達していなかったのだ。
彼が怒りに任せているところに、神崎弥香が電話をかかってきたのだ。
「それがどうした！」神崎翔は間違ったことをした側だと思えないほど、真っ直ぐに認め、少しも隠そうとしなかった。
神崎弥香は徐々に拳を握りしめ、怒りを込めて責めた。「神崎翔、どうせ私と離婚したいでしょ。私は既に同意したわ。どうして私の家族を困らせるの！」
神崎翔は冷ややかに嘲笑した。「誰が離婚すると言った！」
神崎弥香は唇を引き歪め、ゆっくりと反論した。「あなたが浮気してることは知っているわ。そして、あなたが長年私を軽蔑してきたことも分かっている。こんな状態で、どうしてお互いを苦しめ続ける必要があるの」
「それが、お前が離婚を持ち出した理由か？」
神崎翔の口調は、まるでそれがとても些細なことで、神崎弥香が大げさに騒いでいるかのように聞こえた。
「……」
「家に戻るか、それとも弟を数年間刑務所に入れるか、この二つの選択肢から選べ。考える時間は二日やる」
神崎翔はこう言い終えると、躊躇なく電話を切った。
神崎弥香には分かっている。神崎翔が離婚を望まないのは、彼女のことを気にかけているからではなく、神崎山雄に責められ、将来の神崎財団での地位に影響が出ることを恐れているからだ。
神崎翔に対して、神崎弥香はもう十分失望した。あの家にはもう二度と戻りたくないが、弟のことを考えると、見捨てるわけにもいかない。
神崎弥香が悩み苦しんでいるときに、深井麻衣から電話がかかってきた。
「弥香、今夜はうちのレーシングチームがパーティーを開くの。イケメンがたくさん参加するわよ。あなたも来てみない？」
神崎弥香は気落ちした様子で断った。「麻衣、あなただけで遊んで。私は行かないわ」
深井麻衣は彼女の落ち込んだ様子を察して、眉をひそめて尋ねた。「弥香、何かあったの？」
神崎弥香が事の顛末を話すと、深井麻衣は止めどなく罵り始めた。
しばらく罵った後、感情を落ち着かせて諭すように提案した。「弥香、今を楽しみましょう。どんな問題でも明日考えればいいの。家で待っていて、今から迎えに行くわ！」
神崎弥香が断る間もなく、深井麻衣は電話を切った。
30分後、神崎弥香は深井麻衣に夜会3階のカラオケルームまで連れて行かれた！
深井麻衣は神崎弥香をチームメイトたちとの飲み会に参加させた。神崎弥香はゲームが苦手なので、ワインと日本酒を何杯も罰として飲まされた。
深井麻衣は彼女が酔いつぶれることを心配して、ソファーで休ませることにした。
その間、何人もの男性が彼女に酒を勧めに来たが、神崎弥香も気を紛らわすために飲みたかったので、誰とも飲み交わした。
数杯飲んだ後、胃酸が上がってきて、吐き気が激しくなった。
深井麻衣が楽しそうにしているのを見て、彼女は一人で吐き気をこらえながら、よろよろとトイレの方向に向かった。
彼女が曲がり角に着いたとき、向かいから来た男性に突っ込んでしまった。
神崎弥香は酔いが回っており、目を細めて目の前の男性を観察し始めた。
彼は体にフィットしたスーツズボンと白いワイシャツを着ており、服装は洗練されていて、しわ一つもない。彼の体格は長身で均整が取れており、広い肩と引き締まった背中は、完璧なプロポーションになっている。
彼女は突然、かつて一夜を共にした男性のことを思い出した。彼もまたこのように完璧な体格をしていた。
彼女はゆっくりと顔を上げ、男性の顔に目を向けた。すると彼女は幽霊でも見たかのように、その場で凍りついた。
彼だったの？あの一夜を共にした男性が！
神崎弥香が何か言おうとした瞬間、吐き気が抑えきれなくなり、「うっ」という声とともに、一気に全部吐き出してしまった。
神崎弥香は吐いた後、男性のワイシャツに飛び散った嘔吐物を見て、呆然となった。
彼女が謝る間もなく、男性は顎を引き締め、厳しい声で尋ねた。「俺がそんなに気持ち悪いのか？」