村上浩一は一瞬固まった後、満面の笑みを浮かべて言った。「三神社長、どうしてそんな自暴自棄な言葉を言うのですか。私たちはみな、あなたが体調を回復させて、将来会社に戻り、私たちを率いて三神家を大きく強くしていくのを待っているんですよ」
彼はそう言って他の人たちを見回した。他の人たちは意図を察し、笑いながら同調した。「そうですよ、三神社長、決して弱気な言葉を言わないでください。あなたはとても優秀で有能な方なのに、どうして廃人なんてことがあり得るでしょうか」
三神律は返事をしなかった。彼は彼らを一瞥して、厳しい声で尋ねた。「会社は今どうなっている?」
彼らは顔を見合わせ、言葉を発しなかった。しばらくの沈黙の後、村上浩一が答えた。「三神社長、あなたが昏睡状態の間、私たちは特に奥様のご意見を伺い、プロの経営者を探しました。おそらく彼が来たばかりで、多くのことがすぐには整理できず、私たちの会社に馴染めなかったため、いくつかの小さなプロジェクトを台無しにしてしまったのです」
村上浩一は本当に責任転嫁が上手だった。三神律は感情を抑え、表情には何も表さなかった。
村上浩一は言い終わると三神律の反応を見た。三神律の表情に波風がないのを見て、重要な部分を避けながら補足した。「三神社長、私たちは今、あなたが早く良くなって会社に戻ってくることを願っています。その地位にはあなただけが座るべきで、そうすれば私たちも安心できます」
三神律は意味深に村上浩一を見つめ、軽く返した。「私は今、体がまだ回復していないし、足も動かせない。医者によれば、足を完全に治すには長期間の継続的なリハビリと訓練が必要だ。今は他のことを考える余裕がない。君たちがプロの経営者を見つけたのなら、彼に経験を積ませて調整させればいい」
村上浩一が口を開こうとしたとき、彼の隣に立っていた冬野源一が先に口を開いた。「三神社長、あなたは能力があり、決して負けを認めない人です。以前は三神財団がどんな大きな危機に直面しても乗り越えてきました。今、こんな小さな障害にどうして打ち負かされることがあるでしょうか。私たちはみな、あなたがまた立ち上がれると信じています」
三神律は冬野源一を見た。冬野源一の目は深く、言いたいことがあるようだが言い出せない様子だった。