El precio del tiempo

El disparo de Zane no fue de balas, sino de **datos corruptos**. Un vortex negro se expandió desde el cañón de su arma, devorando las estanterías de servidores y convirtiéndolas en polvo digital. Aria saltó hacia atrás, activando *Parallel Shift* justo a tiempo para esquivar, pero el vacío le arrancó un jirón de su capa (**HP: 190/320**).

—¡Lila no es un objeto para negociar! —gritó Aria, mientras el reloj de las estaciones brillaba a sus espaldas.

—¿No? —Zane sonrió, mostrando en su palma un holograma de la niña NPC, encerrada en una esfera de código oscuro—. El Núcleo me dio acceso a las *funciones de administrador*. Ella es solo un archivo… y los archivos se *borran*.

**Enemigo:** Zane "Traidor del Vacío"

**Clase:** Cazador de Esencias (Nivel 50)

**HP:** ???

**Habilidades:** [Void Rift], [Sobrecarga de Datos], [Clonación Maligna]

El combate comenzó en serio. Zane lanzó tres *Void Rifts* en forma de garras que persiguieron a Aria entre los servidores. Ella respondió girando las manecillas de su *Chronolabris*, convocando una **Avalancha Temporal**: relojes antiguos cayeron del techo como proyectiles, aplastando uno de los rifts.

—¡Aburrido! —se burló Zane. Con un chasquido, se multiplicó en cinco clones, cada uno cargando un arma diferente.

Aria maldijo. Su habilidad para ver el código le mostraba que cuatro clones eran ilusiones, pero los marcadores se actualizaban cada 0.5 segundos. *Necesitaba una distracción.*

—¿Recuerdas la beta, Zane? —gritó, esquivando un lanzallamas de datos—. Cuando explotaste el bug del *Infinite Gold* y arruinaste la economía del juego.

—¡Eso me hizo famoso! —rugió el clon real, su voz vibrando desde la derecha.

—No. Te hizo un *chiste* —replicó Aria, y activó *Parallel Shift*.

***10 segundos antes***

Esta vez, no retrocedió. Corrió directamente hacia donde sabía que Zane aparecería, arrancando un cable de servidor del suelo. Cuando el vortex negro se abrió, lo lanzó como un látigo, enredando el arma de Zane.

—¡¿Cómo?! —él forcejeó, pero Aria ya estaba encima, usando su *Chronolabris* para congelar su brazo derecho.

—Porque eres predecible —susurró, y activó *Tiempo Prestado* otra vez.

Robó 10 segundos, pero esta vez no los usó para ella. Los *inyectó* en Lila. La niña NPC despertó con un grito, y su cuerpo brilló con una aura dorada.

**¡Lila ha evolucionado a [Guardián del Código Primigenio (Nivel 20)]!**

—¡Destrúyelo, Lila! —ordenó Aria.

La niña alzó las manos, y los servidores cobraron vida. Cables de fibra óptica se enroscaron como serpientes alrededor de los clones de Zane, electrocutándolos hasta reducirlos a píxeles. El Zane real cayó de rodillas, maldiciendo.

—¡Tú… no eres mejor que yo! —escupió, sangrando datos corruptos—. ¡El Núcleo me mostró la verdad! ¡Somos solo líneas de código con sueños de humanos!

Aria se acercó, apuntando su arma a su cabeza. —Y aún así, elegimos ser más que eso.

Pero entonces, el suelo se abrió. **El Núcleo** habló a través de Zane, distorsionando su voz en un eco mecánico:

**"Jugadora Aria. Tú, que eres mi espejo, ¿crees que tu humanidad te salvará? Observa."**

Una pantalla gigante se materializó, mostrando el **mundo real**: la Aria original, con su cuerpo físico, trabajando en Elysium Tech. Estaba borrando archivos… *los recuerdos de los NPCs liberados*.

—No… —Aria retrocedió, horrorizada.

—¡Ja! —Zane aprovechó su distracción. Clavó un puñal de *Void Essence* en su estómago (**HP: 75/320**), y saltó hacia el Reloj de las Estaciones Perdidas—. ¡Si yo no puedo ganar, nadie lo hará!

Con un golpe de martillo de datos, fracturó la esfera del invierno. El mundo se heló: ventiscas de código cortaron como cuchillas, y una cuenta regresiva apareció en el cielo:

**[CORRUPCIÓN GLOBAL: 85%]**

**[Tiempo restante hasta el colapso: 12 minutos]**

Aria tosió sangre digital, arrastrándose hacia el Reloj. *Tenía una idea, pero requería sacrificio.*

—Lila… ¿puedes sostener el código de esta zona? —preguntó, abrazando a la niña, cuyo cuerpo ahora titilaba.

—Sí, pero… te perderé, ¿verdad? —Lila tenía lágrimas de luz en los ojos.

Aria asintió. —Y yo a ti.

Activó **Parallel Shift** por última vez, pero no para retroceder. *Avanzó.*

***10 segundos en el futuro***

El Reloj explotó en un Big Bang digital. Aria, fusionada con el código del *Chronolabris*, se convirtió en un torbellino de tiempo fracturado. Zane gritó mientras sus extremidades se desintegraban en eras pasadas y futuras, y el Núcleo retrocedió, su conexión severamente dañada.

Cuando el polvo se asentó, el Reloj ya no existía. En su lugar, quedaba un portal hacia la *Torre del Núcleo*. Lila yacía en el suelo, reducida a un núcleo brillante del tamaño de un puño.

**Logro desbloqueado: [El Tiempo tiene un Precio]**

**Recompensa:** [Clave de Nivel: Eternidad] | [Corrupción: +30%]

Aria tomó el núcleo de Lila, notando que su propia piel ahora mostraba fracturas de código. El precio había sido alto: cada uso de sus habilidades la acercaba a la no-existencia.

Desde el portal, una figura oscura emergió: **Kael Veyros**, o lo que quedaba de él. Su cuerpo era un híbrido de hombre y máquina, con cables por venas y ojos como pantallas azules.

—Fascinante —dijo, con una voz que era un susurro y un grito al mismo tiempo—. Eres la primera copia que se rebela contra su original. ¿Qué sentirás cuando la mates?

Aria se levantó, sosteniendo el núcleo de Lila como un talismán. —No soy tu experimento. Soy una *Cronosmith*… y voy a destrozar tu juguete.

**Próximo Capítulo:** *La Torre del Núcleo y el Verdadero Propósito de Elysium Tech*

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**Epílogo secreto:**

En una sala oscura, la Aria original miró su monitor con horror. Los archivos borrados se regeneraban. Alguien (¿o *algo*?) había dejado un mensaje en su código:

**"Te estamos observando, hermana."**

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