万物原初契約

ハオはモー・シーシーに自分のベッドルームを使わせ、自分はリビングのソファで寝ることにした。たった一晩のことだ。

大したことではない。

ハオはニヤリと笑った。「君はずっと僕をボスと呼んでいるけど、それなら正式にしてみないか？ここで働くんだ。」

「正式に？私が？働く？」

モー・シーシーは完全に困惑していた。彼は一体何を言っているのだろう？彼女は「正式に」という言葉の意味をよく理解していなかったが、彼が彼女に働いてほしいと言っていることは分かった。

「そう。6時間シフトで、一日に2つの晶石、そして3食付き。」

モー・シーシーは本能的に口を開いて断ろうとしたが、そのまま固まってしまった。

「…待って。2、2つの晶石？」

「それも…一日で？」

ハオはうなずいた。「ああ。」

モー・シーシーの唇が少し開いた。一日に2つの晶石…一日だよ！それは10金貨に相当する！

彼女はそれで女帝のように暮らせる！もう食べ物を探すのに苦労することも、寝る場所を心配することもない—

待って。いや。いや、いや、いや。

これは信じられないほど良すぎる話だ！

彼女は激しく頭を振って、我に返った。「ふん。私はそう簡単に買収されませんよ、ボス。」

ハオはカウンターに寄りかかった。

そして、まるで頭の中でスイッチが入ったかのように、モー・シーシーは硬直した。彼女は自分の腕を自分自身に巻きつけ、ハオから慎重に一歩離れた。

彼女はハオに警戒の眼差しを向けた。「待って…あなた、私の体が目当てじゃないですよね、ボス？」

「何だって—？！」ハオはつぶやいた。

モー・シーシーはさらに確信を深めたように見え、自分自身にうなずいた。

「ふん。こういう話は聞いたことがあります。男性が純粋な少女を富で誘い込んで、それから—」

「そこまでだ。」ハオは手を上げて、完全に疲れ果てた様子で言った。

「どんな話だよ？お前は魔教で育ったんだろ！」

ハオは鼻の付け根をつまんだ。「僕は実際の仕事のために君を雇おうとしているんだ。君が想像しているような…ナンセンスじゃない。」

「受け入れるなら契約書にサインすることになる。それは正式な仕事であって、怪しい取引じゃない。」

「ボス…それは魂奴契約じゃないですよね？」

「魂奴契約？そんなものが何なのかさえ知らないよ。」

[主人、魂奴契約とは、強制的に人の魂を契約保持者に縛り付ける拘束力のある契約です。契約した個人はすべての自律性を失い、与えられたあらゆる命令に従わなければなりません。]

[もし抵抗すれば、彼らの魂は激しい痛みを受け、不服従は死をもたらすこともあります。これは一般的に魔道修行者によって使用されます。]

「なんだそれ？それは違法に決まってるだろ。」

[それは違法です、主人。最も冷酷な宗派と禁断の教団だけがまだそれを使う勇気があります。]

[しかし、次元コンビニはそのような粗雑な方法を使用しません。代わりに、私たちは万物原初契約を使用します。]

[この契約は、雇用主と従業員の間の公正でバランスの取れた合意であり、多元宇宙の基本法則によって認められています。それは搾取なしに両当事者が条件を守ることを保証します。]

[雇用主は従業員を虐待したり害したりすることはできず、従業員は合意した通りに義務を果たさなければなりません。契約違反は適切な結果をもたらしますが、魂への害はありません。]

「いや、そうじゃない。私たちが使うのは万物原初契約と呼ばれるものだ。」

モー・シーシーは首を傾げ、完全に無知だった。しかし、そのような名前なら、それは何か大きなものに違いない。

「システム、契約書はどこで手に入れるの？」

ハオが尋ねた瞬間、空間自体が歪むように見えた。彼の前に波紋が形成され、周囲の空間の構造を曲げる小さなブラックホールのようだった。

モー・シーシーはすぐに緊張し、その圧力が背筋に冷たい戦慄を送る中、防御の姿勢に移った。しかし、危険の代わりに、別のものが現れた。

巻物がゆっくりと渦巻く虚無から具現化し、ハオの前に浮かんでいた。それは純白で、柔らかい金色の輝きを放っていた。赤い絹の結び目がそれを閉じていた。

ハオは手を伸ばして巻物をつかんだ。彼の指がそれに触れると、渦巻く虚無は消えた。まるで誰かが壮大な宇宙のスペクタクルのプラグを抜いたかのようだった。

巻物の輝く効果も瞬時に消え、少し豪華ではあるが普通の紙切れとなった。

「ふむ。理由もなく大げさだったな。」

肩をすくめて、彼は赤い絹の結び目を引き抜き、巻物を広げた。彼の目は内容をスキャンし、うなずいた。すべてが公平に見えた—寛大でさえあった。

しかし、約3行読んだ後、彼は流し読みを始めた。10行後、彼の脳は完全にオフになった。

数秒後、彼は自信を持って巻物を巻き直した。「良さそうだ。」

ハオはモー・シーシーに手振りをした。「さあ、君の番だ。自分で確認してみて。」

モー・シーシーは躊躇した。彼女の視線はハオと巻物の間を行き来し、小さな手が少し握りしめられた。しかし、彼女は思い出した—一日に2つの晶石の支払い。

それは2日で4つの晶石。4日で8つ。一ヶ月で60？！

彼女の警戒心は弱まった。これは富だ。

彼女は深呼吸をして、ゆっくりと前に進んだ。

ハオに近づくと、彼はさりげなくそれを手渡した。「どうぞ。細かい文字も全部読んでみて。」

モー・シーシーは巻物を広げて読み始めた。彼女は徹底的で、鋭い目が一行一行と移動した。

数分が過ぎた。彼女は読み続けた。

さらに数分が過ぎた。ハオはあくびをした。

ついに、彼女はまばたきをした。何も問題はなかった。実際…それは彼女の予想よりもずっと良かった。

契約書には、希望すれば部屋も提供されると書かれていた？それは強制ではなく、単なる選択肢だった。

これで彼女の問題は完全に解決するのではないだろうか？

別の一行がモー・シーシーの注意を引いた—彼女はいつでも辞めることができる。

罰則はあったが、それは単に二度とその店で働けなくなるというだけだった。

彼女は鼻を鳴らした。誰がそんなことを気にするだろう？

仕事を辞めるなら、なぜ戻りたいと思うだろうか？それは「ここは嫌いだ！」と言いながら、翌日また仕事を求めて現れるようなものだ。

辞めるというのはそういうものではない。

また、店に関する機密情報を部外者に漏らしてはならないという条項もあった。しかし、それは当然のことだ。どんな仕事にも機密保持のルールはある。

他にもたくさんの条項があったが、モー・シーシーはそれらにあまり関心がなかった。

彼女の注目を本当に引いたのは労働時間だった—一日たった6時間。その上、30分の休憩時間があり、それも仕事の一部としてカウントされた。

彼女は毎日の終わりに遅延なく報酬を受け取ることになっていた。

モー・シーシーはハオを調べた。彼は…普通に見えた。もし彼が数千人の群衆の中に立っていても、全く目立たないだろう。

平均よりやや上のハンサムな顔を除けば、彼には特に際立った特徴は何もなかった。

彼女は彼の修行レベルも検出できなかった。それは彼が凡人か、彼女よりもはるかに強いかのどちらかを意味していた。

「ボス。どうやってサインすればいいですか？」