ハオは頷いた。それは理にかなっていた。報酬が入り続けるのに何もせずに座っているだけなら、何の意味があるだろうか?彼はまだ店の運営に関わる必要があった。
それに、ここはコンビニだ。夜間でも開いているべきだろう。
この2日間、彼は夜11時に店を閉めていた。確かに、彼はあまり多くのことをしていなかった。しかし、一日中店にいるだけでなぜか疲れを感じていた。おそらく退屈さのせいだろう。
彼の注意はシステム画面に戻った。
インスタントラーメンを20杯売る。コーラから30個のクリスタルを集める。
ハオは鼻から息を吐いた。
たった1杯のラーメンを売るのに3日もかかった。このペースでは、これらのタスクを完了させるのは待ちの時間勝負になるだろう。
少なくとも今回はペナルティがなかった。重要なものを失う心配はないだろう。
30分が経過した。
一人の客も店内に入ってこなかった。
ハオはカウンターに寄りかかり、指で表面をトントンと叩いていた。修行の世界でコンビニを経営するのは、彼が思っていたほど刺激的ではなかった。
ついに、林一軍が動いた。彼の目はゆっくりと開き、表面上は穏やかな表情を浮かべていた。しかし、修行者が注意深く観察すれば、すぐに変化に気づくだろう。彼のオーラはより強くなっていた。
内心、林一軍は決して穏やかではなかった。
「今のは何だったんだ?ラーメンのせいなのか?」
彼は軽く拳を握り、体内を流れる気を感じた。
「聖徒見習い境界第四段階に突破しただけでなく、かすかに剣の意を掴んだ。」
彼の心臓は高鳴った。これは小さな進歩ではなかった。修行者たちは剣の意を理解するために何年も苦労するのに、彼は...インスタントラーメンから洞察を得たのか?
彼は手の中の空のカップを見つめ、そしてまだカウンターの後ろにいるハオを見た。
少し間を置いて、林一軍はついに尋ねた。
「ボス、悟りを開かせてくれたのはラーメンだったのですか?」
ハオは林一軍の声で目が覚めそうになっていた時だった。
彼の目は急に開いた。彼はまっすぐに座り、素早く落ち着きを取り戻した。顔に驚きの色を見せることなく、彼は頷いた。
「ああ。インスタントラーメンがその原因だ。」
林一軍の眉がしかめられた。
「どうやって?以前に調べた時、特別な性質は何もなかったのに。」
彼は経験を思い返した。ラーメンは調理される前は普通だった。しかし、お湯に浸されると、かすかな気の痕跡を放っていた。
効果は調理過程でのみ活性化されるのだろうか?もしそうなら、なぜ彼が前に何も異常を感じなかったのかが説明できる。
このラーメン一食の価値は、たった一つの晶石をはるかに超えていた。もし剣の意への洞察を得られることを知っていたら、彼は50どころか、100晶石でも支払うことを躊躇わなかっただろう。
林一軍は盲目的に力を追い求める人間ではなく、自然に感じる以上に修行を強制することもなかった。しかし、ラーメン一杯を食べることで大きな飛躍ができるなら、なぜそれを利用しないだろうか?
このような機会を逃すのは、まったくの愚かさだろう。
さらに、そのラーメンは彼が今まで味わった中で最も美味しい食べ物だった。悟りの効果がなくても、もう一度食べるためだけに5晶石を支払うと自信を持って言えるだろう。
林一軍は旅の間にあらゆる種類の珍味を味わってきた。路上の屋台から豪華な宴会まで、彼はすべてを試してきた。
しかし、そのインスタントラーメンの一杯はそれらすべてを上回っていた。君主城で最も名高い料理を提供することで有名な蒼霧食亭でさえ、比較にならなかった。
林一軍は立ち上がり、まっすぐに棚に向かった。彼の目は、まるで貴重な宝物を発見したかのようにインスタントラーメンに釘付けになった。彼はもう一つのカップを手に取り、振り返ってカウンターに向かった。
インスタントラーメンを置き、彼は晶石を取り出した。
「ボス、もう一つ買いたいです!」
林一軍は予想外の返答を受けた。
「一日に一杯以上のインスタントラーメンを買うことはできません。明日また来てください。」ハオは彼の後ろにある看板を指さしながら答えた。
林一軍は眉をひそめ、ハオの指の方向を見た。
規則その1:日々の制限は絶対である。各顧客は一日に各商品を一つしか購入できない。貪欲は許されない。
彼は信じられない思いでそれを見つめた。
「これはどんな馬鹿げた規則だ?」
規則その2はすでに脅しのように聞こえたが、この規則その1はさらに狂っていた!
彼は深呼吸をして、冷静さを保とうとした。
「ボス、価格の問題ですか?もっと払っても構いません。」
「5晶石払います!」
「ダメだ。」ハオは頭を振って答えた。
「規則は規則だ。」
林一軍は雷に打たれたような気分だった。
これは彼が今までに出会った中で、より多くのお金を稼ぐことを拒否する店主に初めて遭遇した。
彼は自分の収納リングを確認した。
中には合計9個の晶石があった。
もし旅にそれほど費やしていなければ、もっと多くを持っていただろう。
「ボス、お願いします。」林一軍はもう一度試みた。
「もう一杯だけ...10晶石払います!」
ハオは受け入れたかった。本当にそうしたかったが、彼はただ決意を固めるしかなかった。彼はすでにこの馬鹿げた規則についてシステムと議論しようとしていた - 成功せずに。
どんな店が顧客に一日一品しか買わせないのだろうか?ビジネスの目的はできるだけ多く売ることではないのか?
ハオが初めて規則その1を読んだとき、彼は林一軍とまったく同じ反応をした。
しかし、どれほど馬鹿げて見えても、規則は規則だった。
[主人、貪欲は混乱を生む。バランスと公平さを維持するために、各顧客は一日一回の購入に制限されている。真の幸運は蓄積からではなく、忍耐から来る。抑制を理解する者だけが、彼らに与えられた祝福を味わうことができる。]
これは単に「ダメ、私がそう言ったから」と言う派手な方法ではないのか?
システムのナンセンスに気づいていない林一軍は、懇願する目でハオを見た。
「ボス、お願いですよ...」
ハオはためらわなかった。
「ダメだ。」
「試しても無駄だ。」ハオは彼の言葉を遮った。
「答えは常にノーだ。」
林一軍はため息をついた。そして、新しい角度を見つけたかのように、彼はまっすぐに立ち、真剣に言った。
「ボス、規則は規則ですが...規則は曲げるためにあるのではないですか?」