潜在的従業員を検知!?

蕭連峰はクスクス笑って彼の背中を叩いた。

「どうやら、一軍兄は私の後ろに隠れることになりそうだな。」

「誰かがお前を守らないといけないだろう。」

華飛雪はクスクス笑い、林一軍にウインクを投げた。「心配しないで、リン君！」

「あなたのことも面倒見てあげるわ！もし遅すぎたら、私があなたを担いでいくかもしれないわよ。」

林一軍の顔が強張った。「…」

「リン君って何だよ？俺たちは同じ修行ランクじゃないか！コーラを持っているからって？」

しかし考えてみると、林一軍は認めざるを得なかった…それは間違っていなかった。

コーラの効果で、華飛雪は一時的にせよ彼より強くなるだろう。彼らと比べると、彼は今や本当に不利な立場にあった。

林一軍はため息をついた。まあいい。彼は物事を考えすぎるタイプではなかった。この戦いで少し助けが必要なら、それでもいい。

「コーラを飲みなさい。」月雪燕が割り込んだ。

雰囲気が変わった。華飛雪と蕭連峰はすぐに缶を開け、月雪燕もそれに続いた。炭酸の鋭いシューという音が周りに響いた。

林一軍は動かず、空っぽの手を見下ろした。彼の気分は沈んだ。

他の人たちは林一軍をちらりと見たが、自分の飲み物に集中しすぎてコメントする余裕はなかった。

華飛雪は一口飲んで即座に震えた。「わぁぁぁ！」

氷のような冷たさが口の中を駆け抜け、その後に舌の上でピリピリする甘さの爆発が続き、彼女は息を呑んだ。

「これ、すごく美味しい！」

蕭連峰は一口ごくごく飲み干した。凍るような液体が彼の舌に当たり、感覚を驚かせた後、深いキャラメルの味が彼を包み込んだ。

月雪燕はコーラを持ち上げ、一気に飲んだ。最初の冷たさの波が彼女の舌を麻痺させ、鮮明で純粋だった。小さな泡が喉全体ではじけ、飲み込んだ後も残る爽快感を残した。

ごくり。ごくり。ごくり。

彼らが飲むにつれて、周りの世界が薄れていくようだった。

蕭連峰は大きな息を吐きながらコーラを飲み終えた。自分を止める前に、すでにゲップを出してしまった。「はっ！これはたまらないな。」

華飛雪は笑い出した。「ぷっ！蕭先輩、今あまり品がありませんね。」

蕭連峰は口を拭った。「こんなに気持ちいいのに、品なんて誰が必要とするんだ？」

効果が現れ始めた。まるで彼らの血管の中で轟く炎が点火されたようだったが、それでいて軽やかで、彼らのあらゆる感覚を鋭くする風のようだった。

彼らの反応速度は倍になった。筋肉の反応が速くなり、心がクリアになり、まるで体からすべての鈍さが取り除かれたかのようだった。

蕭連峰は指を拳に丸め、エネルギーが体中に溢れた。

「こんな強化があれば、どうして負けることがあるだろうか？」

華飛雪は腕を伸ばし、その場でピョンピョン跳ねながら笑った。

「すごい気分！蕭先輩が急がないなら、私が一人であの大冥骨狼を倒してしまうかもしれないわ！」

月雪燕は彼女の頭を軽く叩いた。「もう十分。準備して。」

彼らは武器を準備し、陣形に移動した。

「前と同じ。私が先導する。林一軍、後方に留まって最も弱いものに集中しなさい。無謀にならないで。」

すぐに、魔獣たちが到着し、大冥骨狼が群れを率いていた。

その大きな響き渡る遠吠えが攻撃の合図となった。一瞬のうちに、群れは月雪燕のグループに向かって飛びかかった。

戦いが勃発した。

刃が閃き、拳が打ち込まれ、血が飛び散った。予想通り、この戦いは以前よりもずっと簡単に感じられた - 林一軍を除いて。

狼たちの能力は前回と同じで、彼らはすでにそのパターンを記憶していた。しかし今、コーラのパワーを背後に持つことで、彼らは猛烈な嵐のように群れを切り裂いた。

それは戦いではなかった。一方的な虐殺だった。

一つ一つの動きがよりスムーズに、一撃一撃がより正確に感じられた。それは爽快だったが、彼らは集中を保った。効果が消える前にこれを終わらせなければならなかった。

最後の狼が倒れると、最後の叫びが響いた。

「…」

冥骨狼の死体を収納した後、彼らは顔を見合わせた。

「まだ終わりじゃないわよね？別のを探しましょう！」華飛雪はつぶやいた。

「まだ時間はある。」蕭連峰は肩をさすりながら答えた。

コーラの効果はまだ切れていなかった。今止まるのは無駄だろう。彼らは続けなければならなかった。

それは単なるアドレナリンではなかった。それは本能、修行者のさらに先へ進みたいという渇望だった。

月雪燕は短く頷いた。

躊躇なく、彼らは剣に飛び乗り、彼らの道を横切る不運な魔獣を探して森を飛び回った。

…

コンビニに戻ると、ハオは退屈で頭がおかしくなりそうだった。

カウンターを見守る以外にすることがなく、彼は手のひらに顎を乗せてうなだれていた。

時々、客が入ってきて、価格をちらりと見て、不満そうに舌打ちし、まるで彼が個人的に侮辱したかのように踏み出していった。

「この小さなものに3晶石？私を強盗するつもりか？」

「仙人でさえこんなに払わないだろう！」

「ちっ。誰も買わないのも当然だな。」

ハオはもはやほとんど反応しなかった。ただ彼らを手で追い払うだけだった。

判断する前に少なくとも試してみろよ！

彼はため息をついた。もし彼がそれを声に出して言えたらなあ。

しかし、システムはそのような行動を厳しく禁じていた。彼にできることは、彼らが消えていく背中を睨みつけることだけだった。

店主としての生活は厳しかった。

夜が訪れた。

ハオがちょうどインスタントラーメンの蓋を剥がしていたとき、店のドアがきしんで開いた。彼は顔を上げ、また別のケチな修行者を予想したが、代わりに -

小さな女の子？

ハオがここに来てから子供が店に入ってきたのは初めてだった。

彼女の身長は4フィート6インチほどで、赤いウルフカットの髪型が乱れていた。鋭い黒い目には警戒心の跡があった。彼女はボロボロで汚れた暗いローブを着ており、それがかわいい小さな顔と対照的だった。

ハオが彼女の存在を認識する前に、通知が彼の耳に鳴り響いた。

[主人、潜在的な従業員が店に入りました。]

浮かぶ画面が彼の前に現れた。

名前：モー・シーシー

年齢：13歳

修行：天王境第4段階

ハオは瞬きした。そしてもう一度瞬きした。

彼はゆっくりと少女を見て、それから画面に戻った。それから少女を。それから画面を。

「…はぁ？」

彼の目は二つの間を何度も行ったり来たりして、めまいを感じ始めていた。

「…システム、これは本当か？」

「13歳？天王境？」

[データは正確です、主人。]

「正確だって？冗談じゃない！彼女を見てみろよ！小さいじゃないか！」ハオは現在カップラーメンの列を見つめているモー・シーシーを指差した。

「この小さなものが私を来世に叩き込めるって言うのか？」

[はい、主人。]

ハオは唾を飲み込んだ。13歳の天王境修行者？これが彼がいつも読んでいた伝説の天才なのか？

[作者のノート：ここでアクションシーンを切ることにしました。長引きすぎると感じたからです。過去数章についてどう思いますか？]

[今後、もっとアクションを含めるべきか、それともストアのコンセプト自体にもっと焦点を当てるべきか、あなたの意見を聞かせてください。ありがとう！]