華飛雪の目は好奇心で見開かれた。「でも...もし二つ既に食べたのなら、それは悟りを体験しなかったということですか、師匠?」
「それとも...短い間だけ続いたのでしょうか?」
彼女はまばたきをし、長老たちがどうしてあれほど多くの即席麺を食べた後も目覚めていられるのか理解しようと、少し頭を傾けた。
馮玉漢長老は短く頷いた。
「我々は悟りに入らなかった。」
華飛雪の笑顔が揺らいだ。「あぁ...」
他の三人も黙り込み、思慮深い表情を浮かべた。
なぜだろう?長老たちは同じものを食べたのに - なぜ彼らのように悟りを体験しなかったのだろう?
何か問題があるのだろうか?
唐聖長老は低く笑った。
「華師弟よ、心配する必要はない。そのようなものの効果は、我々の修行の深さによって自然と弱まるのだ。」
彼は腕を組んだ。「しかし、それは我々にとって価値がないということではない。」
「十分な量を摂取すれば、我々でも悟りに入ることができる - ただし二杯以上必要かもしれないがな。」
彼の唇は微かな笑みを浮かべた。「そして我々の境地の修行者にとって、そのような機会のわずかな一片でさえ、我々が望むことができた以上のものだ。」
唐聖長老の安心させる言葉は雰囲気を明るくした。
華飛雪の目は再び輝いた。
「だから効くんですね!ただ少し多く必要なだけで。」
馮玉漢長老と唐聖長老は頷いた。
四人の若い修行者たちは忙しく、再びチキン味即席麺を準備し始めた。一方、二人の長老は座ったまま、目を閉じて修行し、吸収した霊気を精製していた。
時間が過ぎ、やがて四人は再び悟りの境地に入った。
唐聖長老と馮玉漢長老は目を開け、視線を交わした。
唐聖長老の視線はテーブルへと移り、林一軍の前に置かれたライムソーダの缶に注がれた。彼はそれを指さした。
「馮長老、次はあれを試してみるべきだろうか?」
馮玉漢長老は唐聖長老の視線を追った。
これまでのところ、この店のすべてのものは...驚くべき効果を示していた。まず即席麺、そしてコーラ - どちらも常識を超える効果があった。
ライムソーダが違うと考える理由はなかった。
これ以上の躊躇なく、彼らはそれぞれ一缶購入した。