早朝だというのに、君主城はすでに活気に満ちていた。
都市にいるにもかかわらず、ハオは圧倒されるような感覚はなかった。地球のように高層ビルが空を遮り、すべてが微かに煙と金属の匂いがするような場所ではなかった。
ここでは、建物は広々と配置され、空気は新鮮で、大気中の霊気が一息ごとに軽やかに感じられた。
「ここは…なかなか綺麗だな」ハオは微笑んだ。
もちろん、すべてが良く見えた。
つまり、彼らが今出てきた狭く暗い路地を振り返らない限りは。
彼が前に歩き出すと、数人の通行人が彼の方を見た。一人か二人は足を止め、霊感が彼の存在を確かめるように、目に見えない指のように触れてきた。
「…」
ハオは瞬きした。
そんなに目立っているのだろうか?
初めて都市を見た田舎者のように、ただ周りをキョロキョロ見ていたからだろうか?
彼の目は自分の服装に向けられた。
ああ。
彼はまだ次元コンビニの制服を着ていた。
「…しまった」ハオは内心でつぶやき、顔を手でこすった。
やってしまった。そうだろう?
外出する前にシーシーちゃんか、あるいは田路に着ていくものを選ぶのを手伝ってもらうべきだった。
もっと…目立たないものを。
「私はこの大陸の出身ではなく、おそらくこの時間軸の出身でもない」と叫んでいるようなものではないものを。
まあ。今さら遅い。
それを気にしても仕方ない。「もう外に出てしまったんだ」
「行こう、黒目」
「まずは服を買おう」
そう言って、ハオは少し横に移動し、できるだけ存在感を薄めた。
黒目は静かに後ろについてきた。
状況をすぐに理解したこそこそ君は、黒目の肩越しに覗き込んだ。
「本当に着替えるべきだったね…」
彼の口元は得意げな満足感で持ち上がった。
なんてミス。完全に自業自得。バカな人間め。
しかし、こそこそ君はそれを声に出して言う勇気はなかった。
彼はまだ家族での食事や、暖かい日向での昼寝、そして命がクロメお姉さんの爪によって悲劇的に絶たれる前にパートナーを見つけたいと思っていた。
彼らは数分歩いた。ハオの足取りは急いでいたが、目は両側の店を注意深く見ていた。
そして、ついに一軒の店を見つけた。
ガラスのドア。透明な窓。修行者が戦いの最中のようなポーズをとった木製のマネキンに、長く優雅な衣装が展示されていた。