剣修からの美食バイキング

ハオの体内に低い温かさが広がった。スープや辛い食べ物からくるような種類のものではない。

いや、これは本物だ——ブレイクスルーの前兆となる沸き立つような感覚！

彼の経絡がうずいた。霊気が下腹部で渦巻き、どんどん密になっていく。

これは…普通ではない。

この魚は単なる焼き料理ではなかった。何か高レベルの獣に違いない！

システムが製品の材料に使う超級の神聖獣ほどではないかもしれないが、普通の沼に住む鯉獣でもないことは確かだ。

修行の観点から言えば、獣が強ければ強いほど、その肉は純粋で強力になる。修行者にとって、強力な獣を食べることは味わうためだけではなく——栄養摂取であり、強化であり、気の補充でもあった。

しかし問題は？

体は準備ができている分だけしか吸収できない。残りは排出されるか無駄になるか——最悪の場合、内側から焼き尽くされる。

ハオはすでに自分の体が雷雨の中の乾いたスポンジのように、できる限りのものを吸収しているのを感じていた。これ以上だと、あふれ出してしまうかもしれない。

しかし近くに立っていた白清水長老は、個人の宝物を提供する誇らしげな表情で、ハオの驚いた表情をもっと詩的な何かと勘違いしていた。

「あぁ…」白長老は深く呟いた。

「恩人からこのような謙虚な感謝を受けるとは…彼が一噛みごとにあんなに敬虔に味わうのを目の当たりにするとは…」

彼は胸に手を当てた。

「想像を超えるもっと強力な珍味に恵まれているにもかかわらず、彼がこの質素な贈り物をまだ大切にしているとは。」

「これこそ…心の真の修行だ！」

もしハオが白清水長老の考えていることを聞くことができたら、彼はきっとこう言うだろう：「…はぁ？」

どんな謙虚な感謝？どんな質素な贈り物？

落ち着けよ、じいさん。

彼はただ気の過負荷で爆発しないようにしていただけだ。

でもまあ。老人に精神的に高潔だと思わせておこう。

それでも…

彼の手がまた宙に浮いた。小さな一片で十分だったはずだ。軽く齧る程度で。

礼儀正しい二口目。

しかし違う。ハオの手は言うことを聞かなかった。

それは意志を持っているかのように飛び込み、前より三倍大きな塊をつまんだ。

彼はそれを見つめた。「これを戻すこともできる。」

彼の手は従わなかった。

「小さくすることもできる。」