こそこそ君の壊れた跳躍

彼をさらに格好良くしていたのは、影脈跳躍を使う能力だった。これにより、彼は接続を維持できる限り、瞬時に黒目の影へとテレポートすることができた。

こそこそ君はそれが機能すると確信していた。確信していた——店の外で能力を起動するまでは。

彼がそれを試みた瞬間、彼の気の99％が割れた壺から水が漏れるように流れ出し、リンクは消えた。君主城内では黒目の影の痕跡は見つからなかった。

理由は単純だが残酷だった。影脈連結は、彼の周りの自然な影のネットワークを通じて彼の霊的な糸を伸ばすことで機能していた。

目標の影が遠ければ遠いほど、その見えない糸を作り安定させるために必要な気はより多く要求された。

そして、目標がもはや接続された影の局所的なウェブ内にない場合、この技術は純粋な霊的エネルギーで空間を強制的に掘り進め、かすかな痕跡でも見つけようとする。このプロセスはスプーン一本だけで山にトンネルを掘るようなもので、そのコストは途方もなかった。

さらに悪いことに、安定したリンクが確認される前に影脈跳躍を起動しようとすると、反動は何倍にも増幅された。この技術は持てる力のすべてでしがみつこうとし、接続を過負荷にして、ほぼ彼の内部の脈を焼き尽くすところだった。

こそこそ君が感じたのは、君主城の境界を遥かに超えた、かすかな霊的な糸だけだった。

「姉さんは本当に彼女が言っていた焦魂城にいるのだろうか？」こそこそ君は目を大きく見開き、ヒゲを垂れ下げて考えた。

幸運なことに、こそこそ君は普通のネズミの霊獣ではなかった。

珍しい薄暗き虚無鼠として、彼の血統には奇妙だが信じられないほど有用な生存特性が備わっていた。

月に一度、彼が大規模な気の枯渇や霊的な反動を受けると、彼の体は本能的に虚影脱皮と呼ばれるものを活性化させた。

それは自分自身の空洞のエコーを残すようなものだった——彼の本質から投影された幻影。本物の彼は世界と一瞬だけ同期がずれ、反動が代わりに脱ぎ捨てた影に叩きつけられるようにした。結果は完璧ではなかったが、命を救うものだった。

路地で血を吐いたり身体が不自由になったりする代わりに、彼は単に顔から崩れ落ちた。

彼の気は完全に枯渇していたが、彼の体は無傷のままだった。彼の毛皮さえも乱れていなかった。