夜と月はテーブルに近づき、慎重に頭を傾けて、缶が端から転がり落ちないようにちょうどいい位置に置いた。
これは彼らにとって初めての配達ではなかった。あまりにも多くの炭酸飲料の惨事の後、滑らかなテーブルの上に傾いた缶を置くことが危険だと学んでいた。
今では?彼らはそれを筋肉の記憶として完璧に覚えていた。
「よくやったな、お前たち」ハオは言い、それぞれの子猫の頭を軽く撫でた。
夜は任務に報告する兵士のように胸を張った。月はあごを上げ、誇らしげに尻尾を振った。
ハオはくすりと笑い、ウィングブラストの缶の一つを手に取り、カリッという音とともに開けた。
そして、テーブルの上の気絶したネズミに向き直り、優しくこそこそ君の口をこじ開けた。ネズミは半死状態だったが、奇妙にも平和な表情をしており、口は少し開いていて、一本の牙から細い唾液の糸がぶら下がっていた。
彼の手足は劇的な角度で投げ出されており、まるで会話の最中に昼寝に襲われたかのようだった。
「おい」ハオはつぶやき、こそこそ君の頬を軽く叩いた。強くはない。
ただ小さな奴の顔を少し揺さぶるくらいに。
それでも反応はない。
演技すらしていないのか?本当にNPCモードに入ってしまったのか。
ため息をつきながら、ハオは開けた缶を取り、ネズミの口にウィングブラストをゆっくりと注ぎ始めた - 慎重に、連続的に、まるで小さな滝が彼の舌の上に流れ落ちるように。
こそこそ君は動かなかったが、彼の喉は反射的に一滴一滴を飲み込んだ。
缶が空になる頃には - ほんの1分後 - ネズミの丸い腹は膨らんでいた!
彼の手足はまだだらんとしていたが、口はほんの少し上向きに曲がっていた。
あれは...にやにや笑い?
そう。とても明らかなにやにや笑いで、まるでチーズコインでいっぱいの宝箱の夢を見ているかのようだった。
彼の顔色は良くなっていた。まだいつもより青白かったが、確かにもはや幽霊レベルではなかった。
「彼が下級深淵獣だからか?」ハオは、得意げに眠るネズミを眺めながら考えた。
それに違いない。彼のレベルでは、小さな体にもかかわらず、膨大で濃密な気の貯蓄があるはずで、ウィングブラストはそのほとんどを補充するのにちょうど十分だったに違いない。
今の様子から判断すると、おそらく75〜80パーセント回復したようだ。