流剣宗、天才薬師の坊主と対面する

季雲志は返事をしなかった。

彼はただ中に入り、両手を背中で組み、靴が滑らかな石の上に静かに着地した。

流剣宗の中庭は静かでありながらも冷たかった。石松が周囲に並んでいた。浅い小川が近くの白い拱橋の下を流れ、遠くの剣の形をした山々は墨で意図的に描かれたように見えた。

平和で美しく、少し整いすぎていた。

そして風が来た。

突然の突風が低いヒューという音と共に空間を通り抜け、近くの木々から数枚の枯れ葉を引きずった。

季雲志は顔を上げ、頭を少し傾けた。

また葉か？

しかしさらに多くが続いた。

そしてさらに多く。

毎秒、宗門のすべての植物が突然葉を寄付することを決めたかのように、群れにさらに加わっていった。

二人の弟子は脇に移動した。

葉は円を描き、より速く回転し、季雲志の前で成長する塊へと凝縮した。

そして絹が引き裂かれるような柔らかい音と共に、渦は内側に崩れ落ちた。

渦巻く葉の集まりから、二人の人物が現れた。

一人は季雲志が予想していた人物だった - 唐聖長老、暗い衣装に安定した表情。

もう一人は予想外だった。

二人目の男も同じ質素な黒い衣装を着ていた。彼の顔はリラックスしていた。彼は木に寄りかかり、米酒の瓢箪を手に持って魚の値段について議論するような人物に見えた。

季雲志の視線が細くなった。

江賢威掌門？

それさえも予想外だった。

彼の後ろでは、二人の弟子が驚きで気絶しそうになっていた。

彼らは凝視した。そして瞬きをした。そしてさらに瞬きを続けた。彼らの眼球は乾き始めていた。

これは平日にしては刺激が強すぎた。

彼らは内門弟子だった。彼らは勤勉に修行し、責任を持って訓練し、時には掌門が3年前に演説をした外殿を掃除することさえあった。

それが彼らの栄光との最も近い接触だった。

そして今？

彼がここにいた。実際に。手の届く範囲に。微笑んでいる。

「ご、ご挨拶申し上げます、掌、掌門！」一人が声を震わせて言った。

「ご挨拶申し上げます、江賢威掌門！」もう一人が緊張のあまり舌を噛みそうになりながら叫んだ。

江賢威掌門は彼らに微笑んだ。

そしてゆっくりと両眉を知るような傾きで上げた。

それは何でもなかった。ただの顔のしぐさだった。しかし二人の弟子にとって、それは永遠に繰り返し再生される瞬間となった。