黒目の爪 vs ウィスの曲線

ウィスは頭を下げ、唇を開いた。

「お姉さん、私は—」

黒目は軽く前足を上げた。

「謝罪以外の言葉は不要よ」

「するべきことをしなさい、ウィス。跪いて謝罪するの。さもなければ、私が直々に躾けるわ」

ウィスは一瞬躊躇した。黒目の言葉の重みが骨身に染みわたる。

そして、ゆっくりと彼女は頷いた。

「…わかりました」

危険な曲線美と魅惑的な魅力を持つ彼女だが、今の姿勢は叱られた子供のようだった。プライドは表面下で燻っていたが、彼女はもう口を開かなかった。

黒目はハオに視線を戻した。

「師匠」

「ご慈悲に感謝します…特に私の一族の者に対して。私の妹、ウィスに」

ハオはカウンターに少し寄りかかり、まるで蛇の血を引く魅惑的な美女が彼の魂を魅了しようとしたのを見据えたというより、ちょっとした用事を済ませたかのように息を吐いた。

「もう言ったよね？」

「君が望むなら師匠と呼んでくれていいけど、僕は君を下に見たことなんてないよ。君は使用人じゃない」

「君は友達だ。親しい友達」

「こんなことで深く頭を下げる必要はないよ」

黒目の耳がかすかに動いた。彼女の姿勢が和らいだ。

ハオは小さく肩をすくめ、ウィスに視線を向けた。

「彼女のこと？わかるよ」

「君の一族の者で、ただ…僕を確かめに来ただけだよね？」

彼は頭の後ろを掻いた。

「正直、僕は気分を害してなんかいないよ。彼女はまだ僕のことを知らなかっただけだ。ただ挨拶の前に魅了して支配するっていうのをもう少し控えめにする必要があるだけさ」

一瞬の間。

ハオは歪んだ笑みを浮かべて付け加えた。「それに、もっとひどい第一印象もあったしね」

「ウィスがそのような形で自己紹介するとは思いませんでした、師匠」

「彼女のしたことは間違っています。完全に」

「もし私の言葉のために彼女を許すことにされたのなら、感謝します…しかし、もしまだ彼女をより厳しく罰することを選ばれるなら、彼女はそれを受け入れなければなりません」

「彼女一人が越えてはならない一線を越えた責任を負うのです。他の誰でもありません」

「私の一族でも、私でもありません」

黒目は敬意を示すように頭を下げたが、その声には鋼のような強さがあった。

「彼女の姉として…擁護できないものを擁護するつもりはありません」