綾瀬グループの社長室。
雪村悦子は綾瀬光秀の前に立ち、無邪気な表情で彼を見つめた。「光秀お兄さん、私を呼んだの?」
彼は彼女を一瞥して言った。「座りなさい」
悦子は驚き、心の中の暗い影が一瞬で消え去り、嬉しそうな笑顔に変わった。「ありがとう、光秀お兄さん」
綾瀬光秀は彼女が座るのを見て、ゆっくりと話し始めた。「この前、桜井昌也が出張した時、非常に専門的な医療チームを見つけたんだ。彼らは長年、植物状態の患者の研究をしてきた。だから、しばらくしたら君のお姉さんを海外で治療させるつもりだ」
悦子の表情が少し変わり、男性を見て尋ねた。「お姉さんと一緒に行くの?」
綾瀬光秀は重々しく言った。「私は会社の面倒を見るために残る。桜井昌也が彼女を連れて行き、君も付き添って世話をするんだ」
「いつ?」
「すぐだ。だから君はしばらく会社に来ないで、海外に持っていくものの準備をしておきなさい。ついでにお姉さんの側にいてあげて。仕事をしていると、時間がとても厳しくなるからね」
悦子はすぐに頷いた。「わかったわ。お姉さんが早く目を覚ましてくれるといいな。そうすれば光秀お兄さんにも付き添いの人ができるし」
綾瀬光秀の元々冷淡だった目が暗くなり、表情が沈み、何も答えなかった。
……
高橋優奈は綾瀬光秀が雪村悦子に何を言ったのか知らなかったが、彼女が営業部に戻ってきた時、気分が良さそうで、彼女に嫌がらせをすることもなかった。
昼休みの直前、悦子は自ら皆に用事があってしばらく出勤できないことを伝え、珍しく賢明に皆の仕事への努力を願う気持ちを表現した。
高橋優奈はパソコンの画面を見つめながら、頭の中は活発に考えていた——
綾瀬光秀は本当に凄い。社員を解雇しても、こんなに心から喜ばせることができるなんて。
おそらくこれが上層部のリーダーとしての、人付き合いのテクニックなのだろう。
彼女は首を振り、なぜ彼に会うたびに無意識に緊張し、臆病になり、話すときでさえもどもってしまうのかを突然理解した。
二人の間の知能と感情の差は、まさに...山と海ほどの隔たりがあった!
高橋優奈は長く息を吐いた。これからは営業部の日々も落ち着くだろうし、彼女もあの男への借金を返すために一生懸命稼げる!