綾瀬光秀は突然笑い、目の前の女性を見つめて言った。「綾瀬奥さん、たとえ私が彼女に少しばかりの好意を持っていたとしても、以前も言ったように、あなたの方がもっと好きだ。それとも、あなたは強引に私の心と体のすべてを独占して、やっと安心できるというの?」
高橋優奈の心が震えた。
彼女にそんな欲張りな権利があるだろうか?!
高橋優奈は思わず首を振った。「い、いいえ、ただ聞いてみただけです。」
彼は浅く微笑み、彼女の額にキスをしてから、落ち着いた声で言った。「考えすぎだよ、余計な心配はしないで。」
綾瀬光秀はそう言うと、彼女を連れて南館を出た。
……
夕食の時間、綾瀬瑞樹は予想通り戻ってこなかった。
しかし、霧島瑞姫が来ていた。彼女は穏やかな表情で、特に異常は見られなかった。
綾瀬謙二は時々彼女に料理を取り分け、彼女を見る目も優しかった。
高橋優奈も二人をあまり長く見つめることなく、黙々と自分の食事を続けた。
ただ、食事が半分ほど進んだところで、綾瀬明花の少し焦った声が突然響いた。
「お父さん、お母さん、三兄がまたニュースに出てる——」
その言葉に、席にいた大半の人が綾瀬明花の方を見た。
少女はため息をつき、ニュースを読み始めた。「新年早々、人気スター・ジェリーが令嬢と夜会、ほら、写真も付いてる……」
綾瀬明花はそう言いながら、スマホを裏返し、彼女に一番近い霧島瑞姫の方を見た。
霧島瑞姫はちらりと見たが、表情に変化はなかった。
綾瀬明花は立ち上がり、綾瀬陽向のところへ行き、スマホを渡した。「お父さん、見てよ、三兄に好きな人がいるんじゃない?でも言ってないだけなんじゃない?」
綾瀬陽向がスマホを見ている間、清水綾音も一緒に覗き込んだ。「写真の女の子、どこか見覚えがあるわね。でも画像が不鮮明すぎるわ。」
「きっと三兄のマネージャーが意図的にやったんでしょ、話題作りのため、あるいは…誰かに見せるため。」
清水綾音は綾瀬明花を見て尋ねた。「誰に見せるためなの?」
「知らないわ、適当に言っただけ。」彼女は肩をすくめ、くすりと笑ってから席に戻った。
綾瀬陽向は綾瀬光秀の方を見た。「光秀、あの女性が誰か調べてくれ。もし瑞樹が好きで、彼女の家柄も釣り合うなら、この件を日程に入れよう。彼ももう結婚する年齢だ。」