第25章 犬に噛まれた

宮本当主はもともと折木和秋の家柄にあまり満足していなかった。

しかし幸いなことに、折木和秋はイメージも評判も良く、宮本深の側にいることは外の乱れた女たちよりずっと良かった。

だが今回の記者会見で、折木和秋はあまりにも期待外れだった。

宮本深の顔には相変わらず動揺の色はなく、返事さえも恐ろしいほど淡々としていた。

「うん。」

話が終わると、二人は一緒に立ち去った。

しばらくして、折木和秋は假山の後ろから歩み出てきた。

彼女の手は動揺のあまり、スカートの裾を握りしめ、ほとんど折れそうだった。

彼女は絶対に勝たなければならない！

……

山下穂子は林知恵に一晩泊まるよう誘ったが、林知恵は断った。

宮本家は彼女にとって良い思い出がない場所だった。

ここにいると、前世での人々の軽蔑をすべて思い出してしまう。

そして、自分の哀れな娘のことも。

だから日が暮れかけたとき、彼女はそこを去った。

しかし半分ほど歩いたところで、突然強風が吹き始め、空全体が灰色に覆われ、今にも降り注ぎそうだった。

林知恵は足を速めたが、あまり遠くに行かないうちに、大雨が降り出し、彼女をずぶ濡れにした。

突然後ろからブレーキ音が聞こえ、彼女は手で頭を覆いながら振り返った。

男性が車から降り、黒い傘を差して林知恵の前まで早足で歩いてきた。黒い傘が上がり、端正な顔が現れた。

「知恵。」

「お兄さん、どうしてここに？」林知恵は少し驚いた様子だった。

「叔父さんを訪ねたんだ。お母さんから君が帰ったと聞いて。今日は大雨だって知らなかったの？」

「私...気づかなかった。」林知恵は恥ずかしそうに言った。

宮本康弘は軽くため息をつき、傘を林知恵の方に傾けた。二人は思わず互いを見つめた。

林知恵の髪から水が滴り、美しく明るい顔は少し青白く、唇は艶やかで、壊れそうな魅力があった。

雨に濡れた服は体にぴったりと張り付き、曲線美が完璧に浮き彫りになっていた。

宮本康弘はちらりと見ただけで呼吸が荒くなり、すぐに視線をそらしてハンカチを取り出し、彼女の顔を拭いた。

「送っていくよ。風邪をひかないように。」

「ありがとう、お兄さん。」

林知恵はこの姿では電車にも乗れないことを知っていたので、承諾した。