第58章 今日は林知恵の舞台

佐々木霜華は言いかけて止め、皆の好奇心を引き立て、一斉に宮本石彦と山下穂子の方を見た。

山下穂子は顔色が真っ青で、それに比べて唇が異常に赤く見えた。

宮本石彦は彼女の手をぎゅっと握り、誠実な顔つきに困惑の色が浮かんでいた。

彼は何か言いたかったが、昨日は泥酔して意識がなく、その後に起きたことはすべて山下穂子の話によるものだった。

証拠もなく、言っても誰も信じないだろう。

そのとき、林知恵が彼を見て、目配せした。

宮本石彦は気づかれないように「大丈夫」と声を出した。

「それならよかったわ。さもなければ私、本当に罪な人間になるところだったわ」佐々木霜華は大げさに胸をなでつけた。

それを聞いて、宮本当主は眉をひそめて尋ねた。「どういうことだ？」

佐々木霜華は困ったような表情で言った。「次郎様がずっと取引したいと思っていたお客様がいらして、私が両者を食事に招待したんです。でも次郎様と奥様があまりにも楽しくお酒を飲みすぎて、私はやむを得ずお客様を先にお送りしました」

「思いがけず奥様が次郎様を連れて厨房のゴミ置き場に転んでしまったそうで、あんな場所は蠅だらけで、臭いがひどいと聞いています」

「お二人の体を心配して、ちょっと余計なことを聞いてしまいました」

「そうですよね、奥様？」

言葉が終わるや否や、大きな円卓の周りでは、多くの人が口と鼻を覆い、嫌悪感を示しながら山下穂子を見ていた。

山下穂子は唇を噛み締め、黙ったまま、目の光も暗くなっていた。

折木和秋は大局を見るかのように佐々木霜華を止めた。「お母さん、山下さんはわざとじゃないわ。彼女はビジネスの付き合い方を知らないだけよ」

言外に、山下穂子がお客との商談を台無しにして酔っぱらっただけでなく、宮本石彦をゴミ置き場に落として笑い者にしたと非難していた。

当主はそれを聞いて、箸を強く叩きつけ、宮本深の方を向いた。「本当なのか？それとも折木家の者が嘘をついているのか？」

折木和秋は悔しそうに宮本深を見た。「三男様、母は嘘をついていません」

宮本深は怠そうに茶碗を持ち、冷淡な表情で言った。「そうだ」

向かい側で、林知恵は頭を下げたまま、この言葉を聞いて、人差し指の皮を噛み破った。

ふん。

宮本深は折木和秋を愛するあまり、自分の実の兄さえも裏切るのか。