第20章 すべては駒にすぎない

「宮本当主。」

「彼は私が無実だと信じていたから、私のために記者会見を準備してくれたのです。」

「私は宮本家と血縁関係はありませんが、宮本家は私を...実の子のように扱ってくれて、決して私を傷つけることはありません。」

「ありがとうございます、本当にありがとうございます。」

林知恵は宮本当主に深々と頭を下げた。

宮本当主はどれほど怒っていても言葉を失い、ただ皆に微笑みながら頷くしかなかった。

しかし、この一手は宮本家の世論危機を最も迅速に解決したことは否めない。

記者会見は終了した。

林知恵は女性警官の姿を追いかけ、感謝の言葉を述べた。「ありがとうございます。あなたが草刈誠の証拠を見つけてくれなかったら、私は...」

女性警官は同僚に先に人を車に乗せるよう指示し、その後困ったように林知恵を見た。

「私ではありません。三男様の意向です。あの女の子たちは全て三男様が人を派遣して見つけ出したものです。たった一晩で。以前私たちが彼女たちを探したとき、誰も草刈家に関わりたがりませんでした。」

「何ですって？」林知恵は衝撃で息が詰まった。

「草刈誠は今回逮捕され、刑罰は免れません。草刈家も今回は彼を守れないでしょう。」

女性警官の口調には深い意味が込められていた。

彼女が言いたかったのは、宮本深の目的は草刈誠を単なる強姦未遂ではなく、複数の罪で罰することだったということだろうか。

女性警官は彼女の肩を叩いた。「三男様と話し合った方がいいと思います。あなたたちの間には何か誤解があるようです。」

林知恵が我に返ったとき、女性警官はすでに去っていた。

彼女が振り返ると、ちょうど宮本深が出てくるところだった。彼女は少し躊躇した後、歩み寄ろうとしたが、宮本深が体を傾けて宮本当主に道を譲るのを見た。

林知恵は反射的に近くの植物の陰に隠れた。

葉の間から見ると、宮本当主は明らかに怒っているようだった。

宮本深は光と影の間に立ち、黙ってタバコに火をつけた。煙が立ち込め、彼は半ば目を閉じ、漆黒の瞳は溶けない濃墨のようで、目の奥は深く無情だった。

宮本当主は単刀直入に尋ねた。「お前がやったのか？」