第19章 証拠

林知恵の冷静さは皆の予想を裏切った。

宮本家で最も最も最も端に追いやられていたこの人は、もはや臆病でもなく、うつむいて話すこともなかった。

彼女はこうしてステージに立ち、自分のために戦った。

彼女の眼差しは澄み切って揺るぎなく、宮本深の冷淡で危険な表情を見渡しても、もはや一切の躊躇いはなかった。

事態が逆転し、すべてのカメラが陳記者と折木和秋に向けられた。

陳記者は自信がなく、無意識に折木和秋を見た。

折木和秋は眉をしかめ、目配せをした。

陳記者は大声で反論した。「林さん、私があなたに質問をしただけで、私と折木さんを中傷するのはおかしいでしょう？」

折木和秋は目を赤くして言った。「知恵、学校が私のために試合の枠を争ったことであなたが怒っているのはわかるわ。私はただ謝罪が欲しかっただけよ。もう警察とも和解することで話がついているのに、あなたがどうしてもこうするなら、私が身を引くわ。ただ、もう騒ぎ立てないでほしいの。宮本家と三男様を困らせてしまうから」

退くふりをして攻めるのは折木和秋がよく使う手段だった。

彼女の優しく美しい顔と相まって、いつも他人の保護欲を刺激した。

周りの人々は次々と折木和秋を称賛の目で見た。

折木和秋は少し宮本深に寄り添い、悔しそうに言った。「三男様、気にしないでください。知恵は私に勝ちたいという気持ちが強すぎるのだと思います」

それを聞いて、宮本深は無表情で林知恵を見た。

林知恵は彼の冷たさにもう慣れていて、淡々と彼を見つめた。

彼女は前に二歩進み、尋ねた。「つまり、陳記者と折木さんは全く知り合いではなく、会ったこともないということですか？」

陳記者は断言した。「もちろんです。折木さんのような美しく気品のある女性なら、一度見たら絶対に忘れません」

折木和秋は考え込むふりをしてから、慎重に答えた。「会ったことはありません。私たちは全く知り合いではありません」

言葉が終わるや否や、いつも命惜しみをしていた山下穂子が林知恵のために飛び出してきた。

「嘘ばかり！あなたたち二人はとっくに裏で結託していたわ。ネット上の私の娘が折木和秋を誹謗中傷したという記事はすべてあなたたち二人の策略よ」