第85章 婚約者を喜ばせる

宮本当主は執事を呼んでゴミ箱を片付けさせた。

「このゴミを遠くに捨ててくれ、気分が悪くなる。」

「かしこまりました。」

執事は宮本深の目の前で、ゴミ箱の中の「境地」と書かれた紙を細かく破り、丸めて、すべて真っ黒なゴミ袋に押し込んで書斎を出て行った。

当主は茶碗を持ち上げ、口元で息を吹きかけながら、低い声で言い聞かせた。「今回の提携は非常に重要だ。失敗は許されない。折木和秋はお前の婚約者だ。彼女のイメージはお前のイメージでもある。他人に付け入る隙を与えるな。」

「わかっています。では失礼します。」

宮本深は立ち上がり、部屋を後にした。

……

庭にて。

林知恵は帰宅するとすぐに午後いっぱい眠り、夕食後にデザイン案の作成を始めた。

そのとき、山下穂子が果物を持って入ってきた。

彼女はフルーツフォークを林知恵の唇に差し出し、指にはめた大きなルビーの指輪を自慢げに見せびらかした。

林知恵は果物を一口かじって言った。「これは叔父さんからのプレゼント？」

山下穂子は口元を手で隠し、得意げに言った。「折木家からの謝罪の品よ。佐々木霜華が二ヶ月前にオークションで落札したもので、一度も使わないうちに私にくれたのよ。」

「お母さん、調子に乗らないで。彼らが贈り物をするのは当主に見せるためだけよ。」

林知恵は忠告した。山下穂子が興奮して警戒心を緩めることを恐れていた。

一つの宝石の指輪は、折木和秋という宮本深の婚約者という地位に比べれば、九牛の一毛にも満たない。

母娘は小さな利益で大きな見返りを狙っているに過ぎない。

山下穂子は手を振った。「私はバカじゃないわ。でも彼女が大金を失うのを見るのは嬉しいわ。あの母娘が三男様を後ろ盾にして人をいじめるからよ！幸い今では三男様も彼女たちを相手にしなくなったわ！」

それを聞いて、林知恵は果物を噛む動作を一瞬止めた。

「お母さん、それはどういう意味？」

山下穂子は指輪を撫で、椅子に斜めに寄りかかり、満足げな表情で微笑んだ。

「あなたは情報に疎いのね。最近、折木和秋についてあれだけ多くのスキャンダルが暴露されたでしょう。彼女が説明したとはいえ、イメージは大きく下がったわ。」

「以前なら三男様はきっと彼女を守ったはずよ。でも今回は三男様は今まで何もしていない。二人の仲が悪いという噂も少なくないわ。」