天田社長は犬の毛を撫でながら、軽く笑った。
「何を考えているの?もちろん私の肥料が良いからよ。時々肥料水をまくと、成長が早いのよ」
「折木さん、あなたは折木姓で、宮本姓ではないわ。この点では林知恵に劣るわね。彼女はあなたよりもはっきりしている」
いつか本当に宮本家の三男夫人の座に就いたら、また彼女に向かって叫べばいい。
言い終わると、天田社長は折木和秋を見ることもなく、そのまま立ち去った。
折木和秋はこの屈辱を飲み込めず、振り返って宮本深に告げ口をしようとした。
しかし、宮本深も去っていた。
彼女はカメラに向かって微笑むしかなく、女神のイメージを保ちながら宮本深の後を追った。
「三男様、私は…」
「時間の無駄な言い訳は聞かない。椿をテーマにしたジュエリーをデザインしたなら、結果は分かっていたはずだ」宮本深は冷たく言った。
「でも、あなたは私に教えてくれることもできたはずよ」折木和秋は言葉に詰まり、宮本深を責めるような口調になった。
宮本深は彼女を見つめ、深い淵のような瞳を少し細め、その目は冷たく、氷のように骨まで刺すようだった。
「私と天田社長の協力関係に影響を与えるなら、折木家への投資をすべて引き上げる」
「ダメ!そんなことしないで、あなたは私を助けると約束したじゃない」
折木和秋は懇願するように彼の腕をつかんだ。
宮本深は無表情で彼女の手を引き離し、冷たい表情で言った。「ならば自分の分を守れ。残された機会はもう多くない」
言い終えると、彼はそのまま立ち去った。
折木和秋は宮本深の冷たさを感じ、心も氷の淵に沈むようで、全身が震えていた。
そして視界の端で、天田社長がその犬を抱きながら誰かと熱心に話しているのを見た。内容は聞こえなかったが、口の動きから一つの名前を読み取ることができた。
林知恵。
折木和秋はもう我慢できずにトイレに駆け込んだ。ハンドバッグの中の携帯電話が絶え間なく振動していた。
開いてみると、彼女のネックレスが犬の首輪だと嘲笑するメッセージばかりだった。
「折木和秋のファンはなぜ笑わないの?笑うのが嫌いなの?」
「ジュエリーコンテストで彼女の作品全体に違和感があると思った。特に指輪は、華やかだけど中身がない」