林知恵は長く留まる勇気がなく、誰も来ないことを確認すると、素早く外に這い出た。走り出そうとした瞬間、足首に激痛が走った。
彼女は歯を食いしばって痛みを我慢しながら人工湖の端まで行き、携帯電話を見た。地面に這いつくばり、体の大半を湖に乗り出してようやく携帯を拾い上げた。
しかし、長時間水に浸かっていたため、もう電源が入らなくなっていた。
まずは携帯の修理店を探さなければならないようだ。
彼女は体を起こし、急いで修理店を探そうとした。
しかし一歩踏み出した途端、足首から激痛が走り、痛みに耐えきれず屈み込んでしまった。
林知恵はズボンの裾をめくり上げ、先ほど足首を捻った後、さらに草むらの後ろで無理な姿勢でしゃがんでいたため、足首への負担が増し、腫れ上がっていることに気づいた。
しかしここに長居はできない。
彼女は痛みを我慢して足を引きずりながら病院を出た。折木和秋に会うのを恐れ、わざと裏口から出た。
病院を出た後、彼女は急いで修理店を探すのではなく、最寄りの携帯ショップに直行し、まったく同じ機種の携帯を購入し、古い携帯のケースを取り付けた。
電源を入れると、案の定だった。
折木和秋から10件の不在着信と十数件のWeChatメッセージがあった。
誰かが折木和秋に情報を流し、彼女は自分が男と親密にしているところを誰かに見られたことを心配し、真っ先に最も疑わしい林知恵に確認を求めるに違いない。
林知恵はWeChatを開くと、折木和秋からのメッセージが次々と表示された。
「どこにいるの?」
「スタジオでは外出中だって言ってたけど、どこに行ったの?」
「返事して、あなたに用があるの!」
「なぜ電話の電源が切れているの?」
などなど、すべて林知恵を問い詰める内容だった。
林知恵は折木和秋に電話をかけ直した。
折木和秋はいきなり詰め寄った。「林知恵!どこに行ってたの?」
林知恵は強気に言い返した。「天田社長が用事があって呼んだの。信じられないなら自分で聞いてみたら?」
彼女はもう天田社長を怒らせる勇気はなかった。
折木和秋は深呼吸し、できるだけ落ち着いた声で言った。「三男様がアフタヌーンティーを予約してくれたの。私はもうすぐ会社に着くわ、待っててね。」
林知恵が断る隙を与えず、折木和秋は電話を切った。
アフタヌーンティー?