林知恵は携帯で配車を呼んだが、昼間に配車を呼んだ時に位置情報を交差点に設定してしまい、慌てていて修正するのを忘れてしまった。気づいた時には、ドライバーはすでに注文を受けていた。
彼女は痛みを我慢しながら交差点まで歩くしかなかった。
短い距離だったが、彼女にとっては非常に苦痛な歩行だった。
ちょうどその時、深田紅がスタジオから出てきた。
彼女は声をかけた。「深田さん、あなた…」前の交差点まで私を支えてくれない?
普段、深田紅は彼女に対して親友のふりをするのが大好きだった。今は利用しない手はない。
しかし彼女が言い終わる前に、深田紅は彼女の足を見つめて遮った。「ごめんなさい、知恵。母が午後に仕事で腰を痛めたから、急いで病院に行かなきゃならないの。本当に手伝えなくてごめん、先に行くね。」
深田紅の顔は困ったように見えたが、目の奥には笑みが隠されていた。
もし林知恵がその場で転んで恥をかいたら面白いだろうと思い、それを撮影して学校のネットにアップしようと考えていた。
かつての女神が恥をかく姿を、あの取り巻き連中に見せてやりたかった。
そう考えながら、深田紅はすでに携帯のカメラモードに切り替えていた。
林知恵はもう何も言わず、自分で前に進もうとした。
彼女が振り向いた瞬間、一台の黒い高級車が道端に停まった。
窓が下がり、光と影が交錯する中、男性の顔立ちがより立体的で深遠に見えた。
彼は目を上げ、墨のような瞳を見せた。「乗りなさい。」
「結構です、自分で歩けます。」
林知恵は先ほど車内で折木和秋が彼にキスしていた光景を思い出し、頭を振って足を引きずりながら歩き出した。
しかし、さっきまで急いで行くと言っていた深田紅は、すぐに気遣う親友に変身し、素早く林知恵の腕を取った。
「知恵、私が背負おうか?私は痩せてるけど、あなたは私の一番の友達だから、できるわ。」
なんて逆風に強く善良な小さな白い花なのだろう。
林知恵は思わず拍手したくなるほどだった。
しかし彼女一人では速く歩けないし、深田紅に頼れば少しは早く進めるかもしれない。
どうせ深田紅は宮本深の前で自分をアピールしたいだけで、悪さはできないだろう。
「背負わなくていいわ、支えてくれるだけで十分。」