林知恵がオフィスに入ると、折木和秋が来ていないことに気づいた。
しかし、数人の同僚が集まって何かを議論していた。
彼らは林知恵を見ると、すぐに手を振った。「知恵さん、パーティーでの釜底抜きの策略はすごかったね。」
「そうだよ、やっと深田紅の本性が分かったよ。以前は彼女を可哀想に思って、食事に誘ったりしたのに。」
「それだけじゃなく、さっきロックフェラー家の人が声明を出したんだ。田中家の過ちのせいで、協力関係を終了すると決めたって。」
協力関係を終了?
林知恵は一瞬固まり、すぐに携帯を取り出してニュースを確認しようとしたとき、山下穂子から電話がかかってきた。
彼女は同僚から離れて電話に出た。
「お母さん。」
「知恵、知ってる?田中家が終わるわよ!彼らはプロジェクトの名目で密かに多くの投資家を集めていたけど、今プロジェクトが中止されて、すべての投資家のお金が凍結されたの!資金繰りができないだけでなく、今回の祝賀会だけでも1000万以上の赤字だって。」
山下穂子は少し他人の不幸を喜ぶような口調で、特に明るく笑った。
「1000万以上?なぜそんなに?」
「田中家は有名人を呼んで歌わせる予定だったけど、深田紅の一件で歌えなくなった。でも契約書には責任者が負担すると書かれていて、お金は払わなければならないの。ざまあみろ!以前は宮本康弘があなたを騙し、その後田中広志というろくでなしがあなたに手を出そうとした、恥知らず!」
山下穂子は罵りながら唾を吐くような仕草をした。
林知恵は彼女の罵りが終わるのを待って、続けた。「お母さん、部屋の中で話せばいいけど、絶対にお爺さまの人に聞かれないようにして。田中家がどんなに悪くても、長男は彼の実の孫だから。」
「分かってるわ、外で言うほど度胸はないわ。」山下穂子は笑いを収め、続けた。「そうそう、お爺さまが今夜家で集まろうと言ってて、あなたも来るように言ってたわ。」
それを聞いて、林知恵は疑わしげに尋ねた。「お母さん、またあなたが勝手に私を行かせようとしてるの?」
山下穂子はすぐに否定した。「違うわ、本当にお爺さま自身があなたに来るように言ったのよ。」
「前はお爺さまが宮本家にあまり行かないようにと暗示していたのに、なぜ突然呼ぶの?お母さん、やっぱり何か理由をつけて断ったほうがいいかも。」