林知恵が再び意識を取り戻した時、すでに山下穂子と看護師の助けを借りて、きれいな服に着替えていた。
頭の血さえも洗い流されていた。
半乾きの髪が頬に垂れ、壊れた美しさを漂わせていたが、両目は完全に生気を失っていた。
まるで操り人形のようだった。
木村悦子は頭を下げて彼女の巻き上がった死んだ皮を慎重に切っていたが、彼女の指が動くのを見て、すぐに慰めの言葉をかけた。「もうすぐ終わりますから、少し我慢してください。」
林知恵は無感覚に頷き、質問を切り出した。「折木和秋はどうなった?」
「流産、大量出血、でも今は大丈夫です。」木村悦子は困ったように口を開いた。
それを聞いて、林知恵は歯を強く食いしばり、手でベッドの縁をしっかりと掴み、最初は頷き、次に首を振った。
「私は彼女を押していない。」