第213章 私の忍耐には限度がある

林知恵と山下穂子が前の広間に向かう途中、執事が宮本家の長老たちを連れて祠堂へと急いでいるのを見つけた。

「お母さん、どうして皆祠堂に行くの？」林知恵は不思議そうに尋ねた。

山下穂子は辺りを見回し、緊張した表情で言った。「まずいわ、きっと大変なことが起きるのよ」

彼女は宮本石彦を心配し、林知恵の手を引いて祠堂へと向かった。

祠堂に入ると、中は人でごった返していた。

皆が規律正しく両側に分かれて立っており、林知恵は急いで山下穂子の手を引き、目立たない端の方に立った。

彼女が顔を上げて奥を見ると、隠居していた長老たちまでもが呼び出されていることに気づいた。

宮本深と宮本当主が上座に座り、傍らには香が焚かれ、厳粛な雰囲気が漂っていた。

広間の中央では、宮本康弘が歯ぎしりしながら跪いていた。

その横にいる田中蘭華は顔面蒼白で、泣き叫び、いわゆる大奥様の優雅さなど微塵もなかった。

「次男！あなたは何のつもり？康弘があなたの家のあの安っぽい娘のせいで怪我をしたのに、なぜ彼を連れ戻したの？」

宮本石彦は冷たく彼女を見つめた。「彼がなぜ怪我をしたのか、皆の前で繰り返す必要がありますか？」

「あなたは！」田中蘭華は胸が激しく上下し、強引に言い張った。「宮本家は林知恵をこれだけ長く養ってきたのだから、彼女に少し貢献させたって何が悪いの？彼女だって初めてじゃないわ、大げさに騒ぐことじゃないでしょ！」

その言葉に、宮本石彦は拳を握りしめたが、家の規則で女性には手を上げられなかった。

林知恵が反論しようとした時、隣にいた山下穂子が突然飛び出し、パンパンと二発の平手打ちで田中蘭華を地面に倒した。

田中蘭華は「あいたっ」と声を上げ、なかなか立ち上がれず、ただ黙って頭を下げている宮本康弘に寄りかかるしかなかった。

山下穂子はかつて片手に赤ん坊を抱え、もう片方の手に十キロの米を持てる女だった。

ここ数年は贅沢な暮らしをしていたが、田中蘭華のような病弱な女を相手にするのは造作もないことだった。

「黙りなさい！自分の息子がダメだからって、他人の娘を利用して花を献上するなんて、外国人は年齢なんて気にしないって聞いたけど、なぜあなたを差し出さないの！結局弱い者いじめじゃない！」