林知恵はやっとのことで車を駐車場から出し、一定の速度で道路を走らせた。
他の人は彼女の運転する車を見て、怒ることもできず、少し譲るしかなかった。
道のりの半分を過ぎたとき、道路上の退勤する車両が明らかに増えていた。
彼女は少し慌てて、車を避けようとした際、また何度かブレーキを強く踏んでしまった。
「林知恵、前回車を運転したのはいつだ?」
宮本深は眉間をさすりながら、急ブレーキで脳震盪を起こしそうだった。
林知恵はハンドルをきつく握り、過去を思い返し、8年以上前と言おうとしたが、それも違うような気がした。
最後に小さな声で言った:「大学2年生の時。」
山下穂子が早くから彼女に運転を習わせたが、彼女には車がなく、どこで実践する機会があっただろうか?
「路肩に停車しなさい。」宮本深の口調には珍しく諦めの色が混じっていた。
林知恵は車を路肩に停めた。
宮本深は車を降り、助手席に座り、シートベルトを締めた。
突然隣に人が増えて、林知恵はさらに緊張し、思わず彼を見た:「それで?」
宮本深の唇が突然曲がり、彼女の顎をつまんで向きを変えた:「それで道を見ろ。前を右折だ。」
「はい。」
林知恵はハンドルを握っていたが、心はばらばらで、宮本深の指示に従うしかなかった。
車はカメのような速度で動き続けた。
宮本深は静かに座り、時々道を指示し、彼女が高級車をこんなに自信なく運転していることに怒ることもなかった。
最後に、ようやく無事に車をガレージに停めることができた。
「着きました。」林知恵は深く息を吐いた。
こんなに高価な車を壊したら、彼女には弁償できない。
宮本深はすぐに車を降りず、腕時計を見た:「林知恵、おめでとう、30分の道のりを1時間3分かけて運転した。」
林知恵は反論した:「おじさま、どうあれ、あなたを無事に送り届けたわ、私は帰り…」
「ゴホッ、ゴホッ。」
宮本深は拳を口に当て激しく咳き込み、吐きそうな様子だった。
木村悦子は脳震盪はめまいや嘔吐を引き起こすと言っていた。
林知恵はそれ以上言わず、車を降りて助手席のドアを開け、宮本深に手を差し伸べた。
「おじさま、お部屋まで付き添いましょうか。」
「ああ。」
宮本深は車から降り、手を伸ばして林知恵を抱き寄せた。