林知恵は目を見開いて隣の男性を見つめ、先に言った。「彼は私の叔父よ。遠い親戚。」
「遠い親戚でも親戚じゃない。三男様があなたの...叔父さん?」
山田さんの手にある餃子の皿はもう少しで落とすところだった。
林知恵は手を伸ばして皿を受け取った。「そう、彼は通りがかっただけで、今すぐ帰るところよ。」
そう言いながら、彼女は腕で宮本深を押し、早く行くように促した。
宮本深は泰山のように動じず、目を伏せて餃子の皿を見た。
山田さんは目ざとく、慎重に尋ねた。「三男様、食べますか?たくさん作りましたよ。」
林知恵はまた先に答えた。「彼は食べないわ!他の人と食べてきたから!私があなたと一緒に食べるわ。」
「あなたは他の人と食べてないの?」宮本深は目を伏せて林知恵をさらりと見た。
空気が一瞬凍りついた。
山田さんの視線は二人の間を行ったり来たりした。叔父と姪の関係だよね?
この会話、なんだか少し幼稚に聞こえるのはなぜ?
山田さんは雰囲気がますます硬くなるのを見て、思い切って言った。「じゃあ、一緒に座って食べましょう。お二人はまず中に入って、私はもう少し茹でてきます。」
林知恵が止める間もなく、山田さんは手際よく餃子を茹でに戻った。
彼女は歯ぎしりしながら宮本深を見るしかなかった。
彼は無表情で、上品に入室してスリッパを履き、さらに慣れた様子で上着を脱いで林知恵のコートハンガーにかけた。
しばらくして、山田さんは湯気の立つ餃子を二皿テーブルに置いた。
宮本深はうなずいて「ありがとう」と言い、山田さんに座って一緒に食べるよう促した。
山田さんも遠慮せず、林知恵の隣に座って一緒に一皿を分け合った。
林知恵はすでに夕食を食べていたので、あまり食欲がなく、箸を噛みながら向かいで餃子を食べる男を見つめていた。
彼はどうしてまだ食べられるの?
山田さんは餃子を二つ食べるとすぐに口を抑えられなくなり、宮本深を見て褒め始めた。「やっぱり宮本家から出てくる人はみんなイケメンですね。」
「知恵、あなたを送ってきたお兄さんも、言わなければ絶対彼氏だと思われるわ。あなたに優しくて思いやりがあって、前回あなたを送ってきた彼氏よりずっといいわ...」
まさに触れてほしくないところを触れる!
林知恵は急いで彼女に餃子を一つ食べさせた。