第222章 彼女を選んだことはない

宮本深の顔色はひどく悪かった。

彼は目を細め、冷気を漂わせながら言った。「林知恵。」

林知恵は彼の瞳をまっすぐ見つめた。「今日の当主のやり方、あなたは知らなかったの？私たち母娘が苦労して報われないのを見て面白いと思った？もうこんなゲームはしたくないわ。あの夜のことはとっくに終わったことよ、叔父さん。」

彼らの間には、この「叔父さん」という呼び方だけが残されていた。

宮本深の瞳に冷たい光が宿り、彼はゴミ箱の方向へ歩き出した。

林知恵は複雑な思いで彼の背中を見つめ、心の中では彼がそのバッグを拾い上げるのを望んでいるのか、それともこのままでいいのか、自分でもわからなかった。

しかし彼が一歩近づくごとに、彼女の心臓が一層緊張するのを感じていた。

宮本深が使用人を止めようとした瞬間、庭の小道から悲鳴が聞こえた。

振り向くと、義足をつけた桑田蘭子が石畳につまずいて転んでいるようだった。

林知恵は思わず宮本深の方を見た。

彼は立ち止まっていた。

林知恵は軽く息を吸い込み、喉の奥で苦々しさの中で震える息が上がったり下がったりして、全身が重く感じられた。

実は結果はすでにわかっていたのに、それでも自分を責めるように宮本深が桑田蘭子の方へ向かうのを見つめていた。

そして彼女のマフラーはゴミ箱と共にゴミ収集車に運ばれていった。

折木和秋であれ、今の桑田蘭子であれ、宮本深は一度も彼女を選んだことはなかった。

我に返った林知恵は、あまりに失礼にならないよう、それでも近づいていった。

「桑田さん、大丈夫ですか？」

桑田蘭子は笑いながら首を振り、気さくにスカートをたくし上げて、自分の機械の足を見せた。

「兄が新しく替えてくれたの。快適は快適なんだけど、まだ慣れなくて。ごめんなさい、ちょっと恥ずかしいわね？」

「いいえ、ここの石畳は元々歩きにくいんです。私も前につまずいたことがあります。その時は雨が降っていて、滑って遠くまで飛んでいきました。あれこそ恥ずかしかったです。」林知恵は思いやりを持って彼女の気まずさを和らげた。

桑田蘭子はそれを理解し、感謝の眼差しで彼女を見た。

そうでなければ、好きな人の前でこんな風に転んでしまったら、もうここにいる顔がないだろう。