第245章 殺人滅口

彼女の体は震え始め、抑えられない嗚咽を漏らしていた。

まるで一つ一つの呼吸が深い苦痛と絶望を伴っているかのようだった。

桑田剛は彼女の背中をポンポンと叩いた。「知恵、心配しないで。私がきちんと調査するから」

林知恵は彼に感謝していたが、ここは京渡市であり、宮本家はほぼ一手に天下を取っていた。

桑田家が海城で風雨を呼び寄せるほどの力を持っていても、その手はここまで届かない。

それに老人がここまで言い切っているのだから、万全の策を講じていないはずがない。

彼女は体を強く支え、ベッドの端に座り、宮本石彦と桑田剛を見た。

「おじさん、桑田社長、私と母を少し二人きりにしてもらえませんか？」

二人は顔を見合わせ、頷いて静かに病室を後にした。

林知恵は山下穂子の手を取り、人差し指にある傷跡を撫でた。

それは幼い頃、誰かが彼女を「私生児」と罵り、山下穂子が袖をまくり上げてその相手と喧嘩になった時のものだった。

相手は勝てないと見るや、山下穂子の手を噛んだ。

山下穂子の指はほとんど噛みちぎられそうになったが、彼女は痛みを堪えて相手を警告した。

「父親がいなくても！彼女は私の娘！私の娘なの！」

最後に警察が来て、ようやく山下穂子は指を守ることができた。

事件の後、山下穂子は林知恵を抱きしめ、逆に彼女を慰めた。

山下穂子には親族がいなかった。男児を重んじる両親に捨てられ、年老いた祖母に育てられた。

祖母が亡くなった後、彼女はわずかな意志の力で京渡市の三流大学に入った。

そして若さゆえに騙され、林知恵を産んだ。

しかし彼女は一度も後悔したことがなかった。

彼女がよく言っていたのは「知恵、あなたが私の家族よ」ということだった。

山下穂子には虚栄心や金銭欲、臆病さなど良くない面もあったが、林知恵にとっては最高で唯一の家族だった。

どうして山下穂子を見捨てられようか？

彼女は山下穂子の手に口づけし、熱い涙を流した。「お母さん、あなたに何も起こさせないわ」

……

オフィスにて。

木村悦子は宮本深の耳に少し薬を塗った。

「あなたは本当に林知恵と二夫人があの三百万を横領したと信じているの？」

宮本深は何も言わなかった。

木村悦子は難色を示し、胸の内にあった言葉が思わず口をついて出そうになった。「もうこれ以上彼女を追い詰めないで……」