林知恵は携帯を取り出して山下穂子の上から下まで写真を撮り、顔の平手痕だけでも十数枚撮った。
山下穂子は少し怯えた様子で言った。「知恵、何をしているの?」
「お母さん、今は逃げても解決にならないわ。問題の根本から解決しないと。お母さんは病院で私の連絡を待っていて、絶対にあの男にお金を渡さないで。」林知恵は念を押した。
「わかったわ。」
山下穂子は怖さのあまり顔から血の気が引いて、ただうなずくことしかできなかった。
林知恵は山下穂子を落ち着かせて眠らせた後、病室を出た。
廊下に立ち、彼女は深呼吸して渡辺青葉に電話をかけた。
電話は三回呼び出し音が鳴った後につながった。まるで彼女からの電話を予期していたかのようだった。
「誰?」
渡辺青葉の声には高慢な優越感があった。
しかし彼女にはそうする資格があった。