林知恵は宮本深の肩にぶつかった。
バーの照明は暗かったが、彼女は男性が目を伏せて彼女を見つめているのを感じることができた。
静かな墨黒の瞳の中で何かが渦巻いていたが、最後には喉仏が一度動いただけだった。
「何を恐れているんだ?」
男性の声は低くかすれており、忍耐と抑制が混ざっていた。
林知恵は少し目を伏せ、すぐに彼を直視した。「年下が年上を見るとき、みんなこうじゃないですか?」
宮本深は鋭い目で彼女を見つめ、彼女の顔の微妙な変化も見逃さず、その視線は息苦しいほどだった。
しかし林知恵はただ不思議そうに彼を見つめるだけで、特に動揺している様子はなかった。
彼は喉から冷たく笑い、自嘲気味でありながら、他の感情も混ざっていた。
しかし彼はまだ彼女を放さず、無表情に言った。「俺がお前を助けたんだから、お前も俺を助けるべきだろう。そうだろう?」
林知恵は彼の横にいる女性をちらりと見て、理解して頷いた。
「問題ありません、叔父さん」
彼女の返事は簡潔で、まるでどんな男性がこのような要求をしても、彼女は手伝うかのようだった。
宮本深の目の色が沈み、彼女の手首をきつく掴んだ。
林知恵は「痛っ」と声を上げ、小声で言った。「叔父さん、少し緩めてもらえませんか?そうしないとどうやってお手伝いできますか?」
「そんなに積極的なのか?」
「人の恩は好きじゃないんです。返せば、私たちは清算済みです」林知恵は冷静に言った。
「清算?いいだろう」
男性は不思議と怒りを含んだ様子で、力強く林知恵を腕の中に引き寄せ、手のひらを彼女の腰に直接当てた。
彼は目を伏せ、眉目は深く、目尻には冷たさが表れていた。
「そんなに面倒なことはない、これでいい、もしお前が…」
「わかりました」
林知恵は抵抗せず、むしろ挑発的に向こう側の女性を見た。
その女性は胸が上下するほど怒っていたが、宮本深に逆らう勇気はなかった。
宮本深の表情は林知恵の素直さで和らぐどころか、むしろ更に険しくなった。
なぜなら…気にしていない人だけが無頓着でいられるからだ。
美貌で宮本深を引き付けようとしていたクライアントは、宮本深の表情を察知し、恐れて慌てて接待を終えた。