宮本深は刀を収めてリンゴの皮を剥き続けた。その動作はゆっくりとして、一見何気ないようだが、彼の周りには近づけないほどの冷気が漂っていた。
「自分の父親に女を送る彼女を、お前は二番目の兄に嫁がせろと言うのか?そして彼女が関係を築くためにお前にも女を送り続けるのを見ていろと?」
宮本当主は信じられないという表情で宮本深を見つめ、拳を強く握りしめた。
「何を馬鹿なことを言っている?」
宮本深は目を伏せたまま、ゆっくりと言った。「あの女はその後、もう会いに来なくなったでしょう?二番目の兄が直接処理したからです。あなたは忘れているかもしれませんが、あなたの目にはそういう女は服のようなもので、古いのが去れば新しいのが来るだけですから。」
「……」
当主の唇が軽く震えた。
「長男が宮本家に来たときは既に三歳でしたが、二番目の兄は生まれてすぐに宮本家に送られ、母が昼も夜も手塩にかけて育てた子です。彼の心の中では、母が実の母親でした。彼は彼女と父親の二重の裏切りを見て、母の顔を見ることができなくなったのです。」