第315章 明日はもっと良くなる

林知恵はぼんやりとした頭で階段を降り、庭園に座ると、以前は干上がっていた池が再び水で満たされていることに気づいた。

周囲の芝生も少し緑を増していた。

まるですべてが生き生きとしてきているようだった。

ただ彼女だけが場違いな異質な存在のように、全身蒼白く、再生の冬の中に閉じ込められていた。

彼女は感情を発散したかったが、誰を恨めばいいのかもわからなかった。

確かに彼女は不当な扱いを受け、苦しみ、最後には全世界が身勝手な善人になった。

ただ彼女だけが罪人となった。

彼女は自暴自棄になりかけて、自分の指を強く丸めた。

まるで痛みだけが彼女を冷静にさせることができるかのように。

突然、大きな影が落ち、林知恵の手は誰かに握られた。

「知恵」

桑田剛の声は少し息が切れていて、彼が急いで来たことを示していた。

林知恵は我に返り、笑顔を作った。「どうしたの？」

桑田剛は座り、彼女の丸まった指を慎重に広げ、ポケットから温かい飲み物を取り出して彼女の手に渡した。

「もう笑わなくていい、今回は本当に見苦しいよ」

「ごめんなさい、こうなるとは思わなかった」林知恵は戸惑いながら口を開いた。

桑田剛は詳しく尋ねず、彼女の手を取って聞いた。「木村先生は何て言った？」

「大丈夫」

林知恵は桑田剛に心配させたくなかったし、桑田家と宮本家の間に摩擦を生み出したくもなかったので、不快感を押し殺して手を上げて数回動かした。

桑田剛は何かを見抜き、彼女の乱暴な動きを止め、低い声で言った。「無理する必要はない」

彼の言葉は厳冬の中の炭火のようで、たとえ小さな火花でも、林知恵の小さな心を温めるには十分だった。

彼女は下唇をきつく噛み、悪い感情を抑えようとしたが、悔しさは目から溢れ出た。

桑田剛は彼女の目尻を拭い、その後彼女の頭を支えて自分の胸に引き寄せた。

「泣いていいよ、大丈夫だから」彼は林知恵の背中を優しく叩いた。

林知恵はもう我慢できずに手を伸ばして彼を抱きしめ、顔を彼の肩に埋めた。

「私は本当に蘭子を傷つけるつもりじゃなかった…」

「わかってる」

「私が何をしても間違いなの？」

「違う」

「ごめんなさい…」

「君は悪くない」

桑田剛の声は優しく、質問には必ず答えたが、慰めの言葉をたくさん言うわけではなく、ただ聞いていた。