ドアが開き、渡辺青葉はまるで準備していたかのように、すぐに人々を連れて中に突入した。
今回は期待を裏切らなかった。ベッドには確かに人が横たわっていた。
外に出ている髪の長さから見て、間違いなく女性だった。
渡辺青葉は見なかったふりをして、直接前に進み布団をめくった。「桑田剛、大丈夫?あっ!女性!」
驚愕の声が皆の視線を引きつけた。
ベッドの女性も驚き、すぐに布団を引っ張って自分を完全に包み込んだ。
渡辺青葉が手を伸ばして皆に女性の顔を見せようとした時、桑田剛は濡れた髪を拭きながら浴室から出てきた。
「君たちどうしてここに?」彼はタオルを握りしめ不機嫌そうに言った。
桑田蘭子は振り向いて桑田剛を見た。「お兄ちゃん、大丈夫?どうして電話に出なかったの?」
桑田剛はベッドサイドで充電中の携帯を指さした。「マナーモードだった」
マナーモードということは邪魔されたくなかったということだ。
何を邪魔されたくなかったのか…
皆はベッドの方を見た。
桑田剛は皆の視線を遮って言った。「先に出ていってください」
渡辺青葉は微笑み、年長者の口調で言った。「桑田剛、恥ずかしがることないじゃない?嫁は早晩姑に会うものよ。そのうち両家で食事をして、決めるべきことを決めましょう。決して相手の家に不義理はしないわ」
「叔母さんがそう考えてくれるなら最高です」桑田剛はベッドの人を見た。「そうだよね、知恵」
渡辺青葉の笑顔が凍りつき、顔色が青ざめた。「誰だって?」
「知恵だよ。僕の彼女だ」桑田剛は冷たく彼女を見つめて繰り返した。
それを聞いて、ベッドの人も動き、顔を出した時に誤って肩の暗示的な痕を見せてしまった。
「出ていってもらえませんか?こんな風に人のプライバシーを邪魔するのはどうかと思います」
「どうしてあなたが?」渡辺青葉は思わず問いただした。
林知恵は冷笑した。「渡辺社長、おかしな質問ですね。私の彼氏と一緒にいる女性が私以外に誰がいるというのですか?」
渡辺青葉は自分の失言に気づき、口角を引き締め、無理に笑顔を作った。
「さっきからずっとここにいたの?」
「そうでなければ何?」
林知恵は軽く振る舞おうとしたが、布団の下の手はある人の視線のせいで震えが止まらなかった。