井上雪乃は井上希美の言葉を聞いて、少し驚き、無意識に宮本当主を見た。
当主は何の表情も見せず、熱いお茶を吹いて、冷静に言った。「彼女も家庭を持つべき時だ。何人かの男を物色して何が悪い?私は彼女のためを思っているだけだ。」
井上雪乃は彼の視線に一瞥され、連続して頷いた。
彼女は振り向いて井上希美を見て、責めるような口調でありながらも懇願するように言った。「希美、お父さんの言うことは間違っていないわ。あなたはもうこんなに大きくなったんだから、嫁ぐべき時よ。」
井上希美は恋愛脳の母親を見て、冷笑しながら口の中の血を飲み込み、少しずつ体を起こした。
「嫁ぐ?誰に?妻がガンで病床に横たわっているのに私に先に場所を確保しろという男?それとも娘が私と同じ年の男?あるいは他人の関係を壊してから私が乗り込むべき男?」
「ママ、まだわからないの?彼はあなたを見下して弄んでいるのよ。それなのにどうして彼があなたの産んだ娘を大事にするわけ?そうでなければ、なぜ私は井上姓なの?」
「あの遠い国では、私は父親の姓を名乗る資格すらないのよ!」
「それに...なぜあなたたちは結婚しないの?できないから?それとも彼があなたと結婚したくないから?」
言葉が終わるや否や、当主の手の中のお茶碗も井上希美の足元に投げつけられた。
「不届き者め!跪け!」
「絶対に嫌よ!」
井上希美は歯を食いしばって当主を睨みつけた。
当主は目を細め、ボディガードに手を振った。
ボディガードはすぐに井上希美を押さえつけて跪かせ、彼女の両膝はちょうどその杯の破片の上に置かれた。
彼女は苦痛に唸り声を上げ、唇を強く噛んで許しを請うことを拒んだ。
当主は冷たく彼女の両膝を一瞥し、ボディガードはすぐに彼女の両肩を下に押し付けた。
しばらくすると、鮮血が井上希美のドレスを通して染み出した。
この光景を見た井上雪乃はようやく反応を示した。
「やめて、そんなことしないで、希美は耐えられないわ。」
彼女の顔には奇妙な複雑な表情が浮かんでいた。
両手を胸の前でこすり、また首をかいた。
最後には頭をかきむしり、目も集中できなくなった。
井上希美は突然不吉な予感がして、大声で言った。「ママ!私は大丈夫!落ち着いて。」
この状況を見て、当主は横にいる執事を見た。