娘のことを思うと、林知恵はやはり足を止めた。
彼女は娘に目配せして、こっちに来なさいと合図した。
娘は牛乳を握りしめて飲んでいたが、次の瞬間、小さな足が宮本深の服から覗いた。
靴がないことを示している。
林知恵は仕方なく近づき、手を伸ばして冷静さを保とうとした。「三男様、これはあなたの子供ではありません」
「聞いたか?」
宮本深は服を引っ張って星奈の足を包み込み、ゆっくりと立ち上がって林知恵の前に立った。
男の視線が落ちてきたとき、林知恵の背中には既に冷や汗が浮かんでいた。
傲慢で執着心が強い。
しかし、何か違う感情もあった。優しく柔らかく彼女に近づいてくる。
まるで蔓のように彼女の体に絡みつき、身動きができなくなる。
彼女は唇を固く閉じ、宮本深がここに現れたのは何も調査せずにはいないだろうと心の中でわかっていた。
林知恵は逃げ出したかったが、それでも男の視線と向き合うことになった。
目が合った瞬間、時間が彼女の周りで止まったかのようだった。彼女は霞がかかったような、情熱的な目の中に飛び込んだ。深遠で奥深く、彼女を溺れさせそうだった。
彼女はまだ宮本深への対応が苦手で、慌てて後ずさりしたが、危うく転びそうになった。
宮本深は片手で子供を抱き、もう片方の手で彼女の腰を掴んだ。その力は彼女の肌に食い込みそうだった。
林知恵は全身を震わせた。その痺れるような感覚は見知らぬようで、同時に懐かしかった。
彼女はすぐに手を上げて彼を押した。「離して!」
「離したら逃げるのか?」宮本深は眉を上げた。
林知恵の頬は少し赤くなり、瞳には怒りが光っていた。「あなたは人を強制するしかできないの?」
その言葉を聞いて、宮本深の目の光が少し暗くなり、長い指が林知恵の腰から離れた。
目を伏せながら、彼はまた林知恵の手首を掴み、手の擦り傷を見つめて言った。「手はどうしたんだ?」
「あなたには関係ないわ」林知恵は抵抗した。
「子供も心配している」宮本深は静かに言った。
林知恵が顔を上げると、星奈が眉をひそめて彼女の両手を見つめているのが見えた。
「ママ、痛い?」
星奈はいつも同年代の子供より成熟していて、感情面でも敏感だった。
林知恵はすぐに安心させようとした。「痛くないよ」