宮本深は周りを見回した。「明らかじゃないか?」
林知恵は彼の視線の先を見て、ようやく寝室に彼が生活していた痕跡があることに気づいた。
ベッドの横にはワイヤレス充電器があり、棚の上には男性用の時計スタンドがあり、窓際の椅子の背にはメンズのバスローブがかけられていた。
ただ、家の中は隅々まで完全に掃除されていたので、彼女はすぐには気づかなかった。
だから入ってきたときに何か変だと感じたのだ。
彼女は疑わしげに宮本深を見た。「なぜここに住んでいるの?」
「誰かに騙されてね」
そう言いながら、宮本深は角にある小さな棚を見た。それには鍵がかかっていた。
林知恵はすぐにその中身が何かを理解した。
彼女は困惑してスーツケースのハンドルをきつく握った。
自分が「証拠」の詰まった棚を残してきたと感じた。
林知恵はその棚を見なかったふりをして、冷静を装った。「そういう意味で聞いたんじゃないわ」
宮本深の表情が暗くなった。「使用人が買収されてね、安心して眠れる場所が必要だった」
宮本深は他人が自分の家に出入りするのを好まなかったが、家は掃除が必要で、生活用品も補充しなければならなかった。
彼はとても忙しいので、使用人に定期的に掃除させていた。
これらの使用人はすべて田中慎治によって選ばれた人々で、簡単に買収されうる人たちだった。
どうやらたった一人の仕業だったようだ。
「当主?」林知恵は推測した。
「ああ」
当主の話題が出ると、宮本深の顔は氷のように冷たくなり、周囲にも冷気が漂った。
林知恵は軽く頷いたが、頭の中では突然いくつかの光景が浮かんだ。
前世では、別荘の使用人も宮本家から派遣されていたようだ。
林知恵は無表情な使用人たちの印象はあまり強くなかった。
しかし記憶の中では、宮本深が彼女と星奈に親しくしようとするたびに、当主に仕事を理由に呼び出されるか、折木和秋からの電話で中断されていた。
毎回絶妙なタイミングだった。
最初、林知恵は落胆していたが、やがて慣れて、無意識のうちにこれらは宮本深が彼女たち母娘を避けるための口実だと思うようになった。
今考えると、別荘の使用人はすべて当主の手下だったのだろう。
使用人が彼女と星奈にしたことも、おそらく当主の意向だったのだ。