林知恵は一瞬呆然としたが、すぐに反応した。
白川若菜は彼女に会社全体の雑用をさせようとしているのか?
彼女は微笑んで言った。「こんなに早く来たのに、自分でコーヒーを買う時間がなかったの?」
彼女に世話をさせるつもり?
受付嬢は一瞬固まり、皮肉を込めて言った。「やりたくないなら、なぜ承諾したの?みんな同僚なのに、あなたはこんなに付き合いづらいわね。前に解雇されたのも納得だわ」
林知恵は怒るどころか笑った。「あなたには、私があなたにコーヒーを買うと約束した証拠がありますか?誰が約束したのか、その人に頼んでください」
「あなた……」
受付嬢は言葉に詰まった。
そのとき、入り口で物音がした。
白川若菜と噂好きな同僚数人が入ってきた。
その中で林知恵を最も嫌っているのは草刈栞だった。
草刈栞は林知恵の両手を見て、軽く笑った。「知恵、あなたはますます怠けるようになったわね?コーヒーを買うという簡単なことさえできないなんて」
別の人が言った。「自分がまだ昔の受賞歴のあるデザイナーだと思っている人もいるけど、今はただのデザイナーアシスタントだということを忘れているわね」
草刈栞と他の人たちは軽蔑して笑い始めた。
白川若菜は澄んだ瞳を微かに動かし、前に出て言った。「まあいいわ、知恵が忘れたなら忘れたで、些細なことよ。運転手に近くで買ってきてもらうから、みんなの会議の邪魔にならないようにしましょう」
「白川お嬢様がこんなに忙しいのに、こんな雑用までしなければならないなんて、一体誰がアシスタントなのかわからないわね」と草刈栞は皮肉を込めて言った。
白川若菜は相変わらず穏やかだった。「構わないわ、みんな同僚だし、仕事が大事だから」
彼女が穏やかであればあるほど、林知恵はルールを知らない小人のように見えた。
しかも他の人は彼女の過ちを指摘できず、彼女の寛大さを褒めるしかなかった。
林知恵は白川若菜をじっと見つめ、自分が一体どこで白川若菜の気に障ったのか理解できなかった。
能力で言えば、白川若菜はジュエリーデザインの天才として認められていた。
背景で言えば、白川若菜の全身から漂う気品は普通の家庭の子供ではないことを示していた。
林知恵が考えていると、ドアの外から聞き覚えのある声が聞こえた。
「コーヒーの配達です」
これは……
田中慎治だ。