第509章 白川夫人

林知恵は宮本深と宮本石彦の会話を聞きながら、白川若菜のことを思い出した。

白川若菜には現実とも幻とも区別がつかない感覚があった。

こんな娘を育てられるということは、家族もきっと相当な人物に違いない。

山下穂子がそんな相手に太刀打ちできるはずがない。

林知恵は尋ねた。「白川夫人はなぜ母さんを訪ねてくるの？宮本邸に行けばいいじゃない？」

山下穂子は答えた。「例年なら桑田蘭子が取り持ってくれたけど、彼女が...」

彼女は一瞬言葉を切り、言い直した。「今は宮本邸には当主だけが住んでいるから、女性が訪問するのは少し不便かもしれないわ。」

確かにそうだ。

しかし林知恵はまだ目配せして注意するよう促した。

山下穂子はうなずいた。

朝食を済ませた後、林知恵と宮本深は星奈を送り返さなければならなかったので、長居はしなかった。

……

別荘。

山下穂子は何種類かのお菓子と上質な茶葉を用意させた。

宮本石彦は彼女と一緒に庭を散歩していた。

ちょうど一周したところで、門の外から車の音が聞こえてきた。

使用人が伝えに来た。「旦那様、奥様、お客様がいらっしゃいました。」

山下穂子は言った。「すぐに応接室へご案内して。」

「奥様がここで散歩されていると聞いて、こちらに来ると仰っています。もうすぐ到着します。」使用人は説明した。

山下穂子は一瞬固まった。

彼女は急いで宮本石彦の腕をたたいた。「早く素敵な上着を持ってきて。この数日間、生け花を習っていて、服を汚さないように古いセーターを着ていたの。これ、毛玉だらけで見苦しいわ。」

「わかった、わかった。あなたは先に東屋で休んでいて。」

宮本石彦は微笑んで、上着を取りに行った。

しばらくして、一人の影が假山の後ろから優雅に現れた。

その姿を見て、山下穂子は呆然とし、まるで旧知の人を見たかのようだった。

その人が目の前に来るまで、彼女は我に返らなかった。

「奥様。」

山下穂子はすぐに我に返り、来訪者の顔をはっきりと見た後、恥ずかしそうに微笑んだ。

「失礼しました、どうぞお座りください、白川夫人。」

「大丈夫です。奥様が私をご存知かと思いました。」

女性はスカートを押さえながらゆっくりと座り、ショールが肩からすべり落ち、その姿は特に優雅に見えた。