林知恵は何か問題が起きるのではないかと心配し、ずっと現場を見つめていた。
しかし、あっという間に記念ジュエリーのオークションが始まっても、何も異常はなかった。
林知恵はすべてが落ち着いたと思っていた。
しかし次の瞬間、白川若菜がステージに上がった。
彼女はまるで記念ジュエリーのデザイナーのように林知恵の龍の指輪について熱心に語り、さらにそれを使っていくつもの比喩を展開した。
会場の大物たちを喜ばせていた。
しかし、この前に誰も林知恵にこの段取りについて知らせていなかった。
彼女が同僚たちを振り返ると、彼らも困惑していた。
彼女はすぐにある人物を思い浮かべた。
雪村真理だ。
案の定、雪村真理はステージの横に立ち、何度もうなずいていた。
つまり雪村真理は最初から知っていたのだ。
白川若菜のパフォーマンスは目立っていたが、スクリーンにはわざとデザイナーの名前が表示されていなかった。
そのため、ジュエリー業界にあまり詳しくない人々は、龍の指輪のデザイナーが白川若菜だと思い込んでいた。
「白川お嬢様の手腕は違いますね。この指輪はとても豪華で、宮本家を代表するものですし、素材も珍しい氷黄翡翠を使っています」
「今日これを落札すれば、慈善活動にもなりますし、宮本家と白川家の前で顔が立ちますね」
「白川家のお嬢様は本当に気前がいい。当主がこんな重要な場で彼女を連れてくるのも納得です。宮本家にまた嬉しいことがありそうですね」
「三男様はまだ若いし、妻が亡くなったばかりでも、彼に嫁ぎたい女性は列をなすでしょう」
この時点で、もはや誰も龍の指輪の本当のデザイナーが誰なのかを気にしていなかった。
龍の指輪と言えば白川若菜を思い浮かべるようになっていた。
つまり林知恵が獲得したチャンスは、最終的に白川若菜の嫁入り道具となってしまった。
白川若菜がこのパーティーで注目を集めることになったのだ。
考えていると、雪村真理がいつの間にか林知恵の側に来ていた。
彼女は林知恵の肩を叩き、冷静に言った。「白川お嬢様のおかげで、あなたの作品はきっといい値段で落札されるわ。そうすればあなたも勢いに乗れるでしょう」
林知恵は我に返り、目が冷たくなった。「つまり、白川お嬢様に感謝すべきということですか?」