カフェ。
林知恵は顧客に会い、最終デザイン案を彼女に見せた。
彼女は満足げに頷き、コーヒーを飲みながらも片手にデザイン案を持って眺めていた。
「あなたは本当に私の気持ちをよく理解してくれるわね。」
「実は前にもあなたたちのアトリエの他のデザイナーに頼んだことがあるの。でも彼らは皆、自分の芸術的なこだわりが強すぎて。」
言外の意味は、顧客の意見を聞かないということだ。
林知恵は初めて顧客に会った時から、彼女がアイデアに溢れていることに気づいていた。
だからデザインする際に、彼女のアイデアを特に尊重した。
誰だって婚約する時は自分が思い描いたジュエリーをつけたいものだろう?
林知恵はコーヒーカップを握りながら、微笑んだ。「ありがとうございます。お気に召していただけて何よりです。問題がなければ、急ぎで制作するよう手配します。」
「問題ないわ。今の雪村真理のデザイナーの中で、私が一番期待しているのはあなたよ。これからジュエリーをデザインしてもらうなら、あなたに頼むわ。」
顧客は嬉しそうにコーヒーを一口飲んだ。
林知恵は少し考えてから、遠回しに言った。「申し訳ありませんが、今日が私のアトリエ最後の日なんです。今後何かご要望があれば、アトリエで新しいデザイナーを紹介してもらえると思います。」
顧客はコーヒーカップを置き、じっと林知恵を見つめた。
「それで、これからどうするつもり?」
「私は絶対に応援するわ。」
顧客はにこやかに笑い、以前よりずっと話しやすそうに見えた。
林知恵は自分のデザインが顧客の心を動かしたのだと思った。
ちょうど新しいアトリエのために顧客を引き込もうと思った時、彼女の頭に突然閃きが走った。
顧客は彼女が突然雪村アトリエを去ることに驚いていないようだった。
むしろ、すぐに彼女が何をするつもりなのか尋ねてきた。
まるで彼女がアトリエを去ることをすでに知っていたかのように。
林知恵は唇を引き締め、コーヒーを飲むふりをしながら、こっそりと顧客を観察した。
彼女の顔には実際、そんなに強い好奇心は見られなかった。
考えてみれば当然だ。
彼女のような令嬢が、林知恵がどこで何をするかなど気にするだろうか?
彼女たちの概念では、林知恵はウェイトレスとほとんど変わらない。