「林知恵!言葉に気をつけなさい!」
「宮本財団は巨大だ、もし取って代わられるとしたら、それは彼が無能だということだ!」
宮本当主の言葉は冷酷で、林知恵を見る目は憎しみに満ちていた。
まるで今の状況は彼女が引き起こしたものだと言わんばかりだった!また彼女が宮本深を死に追いやったとも!
林知恵は当主が偽善的だということをずっと知っていたが、まさかここまで厚顔無恥だとは思わなかった。
すぐに、大広間に彼女の皮肉な笑い声が響いた。
「当主、なぜ私を言い訳にするのですか?皆があなたを義理堅いと思っているとでも?」
「実際のところ、あなたは薄情で、自己中心的で偽善者です。家族の名声を語りながら、自分は下半身を抑えられない男で、女性を物のように扱い、利用する。」
「大局を重んじると言いながら、心の中では自分の利益を優先し、一度自分の利益が危うくなれば、すぐに排除する。」
「親族や血縁を大切にすると言いながら、三男様が事故に遭ってから今まで、いわゆる養子のために東奔西走している。」
「能力を重視すると言いながら、この家族で誰が本当に能力があるのか、彼らはあなたよりもよく知っています!」
彼女は出席者全員を指さし、深く息を吸って彼らを見つめた。
「宮本家の祠堂にはまだ家訓が掲げられています。」
「古来より義を先とし、情義、忠義、道義。」
「皆さんは本当に利益のために信義を捨てるつもりですか?」
会議室は静まり返り、林知恵を見る目には一目置く様子が加わった。
当主は眉をひそめ、怒りを込めて言った。「彼女を追い出せ!」
会議室の端に立っていたボディガードたちが一斉に前に出た。
田中慎治はすぐに林知恵の横に立ちはだかり、小声で言った。「あと5分だけ持ちこたえて。」
林知恵はうなずき、議長席の肘掛けをしっかりと握った。
彼女は心の中で、一度宮本曜介がこの席に座れば、彼を降ろすのはまた面倒なことになると分かっていた。
そのとき、宮本曜介がゆっくりと彼女に近づいた。
「知恵、ここの内外は当主の配下だ、田中慎治一人ではお前を守れない。」
「お前を傷つけたくない、立ちなさい。」
林知恵は顔を上げて彼と視線を合わせた。「宮本部長、また忘れたようですね、私を林部長と呼んでください。」
宮本曜介の目の奥に暗い影が広がった。